第28章 施粥，祈福
江城皇宫，天微亮，宫门大开。
御林军开路，宫女太监撑伞……皇室以盛大的排场出了皇宫向着南山的祭祀天台而去。
萧云不愿乘坐马车，执意骑乘马匹前行。
一路上除了队伍前进造成的声响，甚是冷清。偶尔路边稀稀拉拉晨起的百姓，半掩门窗，细细瞧着前行的队伍。
看着这沉默的江城，萧云的心情就如同她今日穿的这身黑袍一般，沉郁。
在祭祀队伍身后，另一队人数不少于祭祀的队伍朝着另外的方向——城门而去。
……
时间一点一滴过去，此刻临近午时。
江城城门下，八口临时的灶台早已搭好，三口正架着熬着米粥，剩下五口则是近十五位干活利索的农妇正紧赶慢赶地做着馒头，蒸煮，随后交给米粥灶台处的施粥人员统一分发。
米香麦香，这是饿了许久的灾民们闻到的最诱人的气味，一片擂鼓作响。
柳煜带着御林军守着施粥点的安全和维持灾民领吃食的秩序，而萧筱……
“我家还有个老人和小孩，能不能……多拿些？”一位妇人一面捧着手里盛满米粥的瓷碗，一面望向施粥的农妇，祈求道。
施粥的农妇从架上拿碗的动作一顿，下意识看向守在一旁、坐在小木凳上的萧筱。
妇人也顺着农妇视线望向萧筱，小心翼翼地开口道：“这位小姐……”
刚开口，萧筱就已经站起身，命俩御林军拿上粥和馒头。
萧筱几步上前，瞧出妇人对她未知身份的恐慌和拘谨，没有刻意地靠近凑近乎，她仰头露出一个笑容道：“我随你一同去。”
则亲力亲为地指挥着御林军将米粥和馒头递到行动不便的老人和孩子手里。
全程，两人都没有点明自己的身份，亦没有透露出一点是否会继续施粥的消息。
“姐姐给你一颗糖。”
萧筱摸着小孩那乱糟糟的发顶，静静看着小孩吞下那颗糖果，眼神柔和，没有丝毫嫌弃。
“会甜起来的……”
刚喃喃出这句话，萧筱就察觉一道视线，她抬头望过去。
那是一个坐在角落里抱着膝盖的孩子。露出来的手臂和脚腕瘦骨嶙峋，上面还有青紫的磕痕。脸上全是污泥，唯有那双眼清亮，甚至带着一丝难以言喻的审视。
萧筱微微一愣后就起身走了过去，将手里剩下的最后一颗糖连同放着糖果的锦帕一齐递了过去。
“就剩最后一颗了，拿去罢。”
这孩子闷声不吭，只是将视线从萧筱脸上转移到了糖果上，随后伸手接过，取出，放进嘴里。
萧筱转身继续忙去了，没见到那孩子郑重地将锦帕折好小心翼翼放进怀里的动作。
肚子饱了，一群人聚在一起，人类刻在骨子里的社交天性也就活跃起来。在一个人的带头下，灾民们纷纷小声猜测着萧筱、柳煜的身份。
耳聪目明的习武之人——乔松听清了之后，低下身子将内容耳语给了萧筱。
萧筱听后，转头看向柳煜。
柳煜注意到，亦转头看了过来。
此时，萧筱微微一笑，柳煜瞬间读懂也回了一笑。
一切尽在不言中……
就在萧筱和柳煜准备回城的时候，一个看上去年岁不大的灾民起身朝两人的方向走了过来。
起初，萧筱因着这是萧云的安排不以为意，直到……
这个灾民穿着格外厚重的补丁衣袍，一丝肌肤都不暴露在外，刻意用煤灰抹花的眉眼……那份熟悉刻骨铭心。
萧筱看清眼前这人。
这人哪怕烧成灰她都认识！
眼泪止不住地上涌，萧筱下意识往柳煜身后靠了靠，不愿人前失态惹人怀疑辜负了萧云的嘱托。
柳煜察觉萧筱情绪的不对，侧头望向萧筱，奈何萧筱有心躲着他一个劲低着头。
“请问这位小姐和这位公子是江城哪户人家？还有……这施粥还来吗？”
灾民这话说得苦涩，本就留了一耳朵听着这里的灾民都听清了。
柳煜顺着计划沉默，没有回答。
灾民慌乱起来，说话速度快上不少。
“那个那个……我们可以干一些活计，只要给我们一顿饱饭。这路上饿死太多人了……”
这番话一出，勾起了不少灾民的悲痛回忆，一些人甚至哭出了声。
“求求心善的小姐和少爷给我孩子一个活路，让我干活都成，我手很巧的，十里八村都夸过……”
“我有一把子力气，我可以用力气换粮！”
大家七嘴八舌地说着。
灾民的话给了他们一个思路——与其被动等施粥，不如用劳力换取粮食更可靠。
柳煜看着这超出计划的发展，哑然。
这并不在萧云告知的安排之内……
灾民淡定回身，抬手让人静下来。
此刻，这位主动出击的勇士在一众灾民心中有了极大的威严，大家瞬间安静下来。
随后灾民转身，就这么干脆利落地膝盖一弯跪了下来。
“这位小姐和少爷，我们不是忘恩负义之人，我们记恩，真的。”
这一刻，四周寂静。
这场施粥已经变了味，从善意的开始变成了带有“善意”的胁迫。
若不是清楚此乃萧云的安排，柳煜必会怀疑这是哪一方势力给他们下的套。
又或许……
柳煜静静看着眼前这位下跪的灾民，伸手拉住蠢蠢欲动的萧筱，轻拍了一下示意她静观其变。
他们那些势力已经掺和，只是萧云先一步走了他们要走的路，甚至更加惊艳，从而遮住了他们的小手段。
突然，一道声音从一旁插了进来。
“这位小姐是大梁的悠乐公主，这位少爷来自国公府，他们代表大梁皇室前来施粥……”
此刻所有人的视线望向缓步而来的少年乔年。
说到这，乔年重重叹气一声才继续道：“不瞒众位百姓，皇室的粮仓也并不充足，就连太子殿下最近都在为此缩衣节食……不过既然大家愿意出一份力，那么我就能给太子殿下献上一良策，顺利撑过这次天灾。”
这话跌宕起伏，先是提心吊胆，而后就是抓耳饶腮，百姓们躁动起来。
乔年将那位跪下的灾民扶起来，随后大声说道：“大家放心，下午的施粥会继续。皇上和太子殿下心系天下，如今已经去了南山为大梁祈福求雨。我会尽快赶过去跟殿下商量此事，下午施粥时应该就能回程告知大家……”
最后……
“这场天灾需要大家众志成城一齐度过！”
一句话动员，百姓情绪明显激荡起来。
不知是谁在人群里喊了句“一齐度过”，随后声音越来越大，震慑云霄。
此时，借助这番声响，灾民立马低声对着乔年说道：“剩下的交给我。”
乔年看上去好似鼓励一般，拍了拍灾民的肩膀，隐晦回应。
这番小动作，柳煜自然看见了。此时，柳煜何尝不明白，萧云将计划的一部分向他和萧筱隐瞒了。
随后乔年走到萧筱和柳煜身边，行了一礼道：“公主和柳小公子先回城罢。”
“乔侍卫，你呢？”柳煜下意识问道。
乔年闻言一愣，随后回道：“自然是如卑职所言那般，去向殿下禀报此事。”
闻言，柳煜喃喃自语道：“他连你也瞒着啊……”
一瞬间的沉默。
随后乔年率先开口道：“是卑职不够优秀，得不到殿下的青睐。”
见此，柳煜叹气一声道：“不是你不够优秀，是殿下他人心性如此。他用你就说明他认可你，别因此心有介怀。”
萧云此人，从认识的那一刻起到现在，柳煜从未见她有过一刻将自己的后背交予他人。
身为上位者，长久以此，容易失人心……
乔年愣了一下，嘴里有些干涩回道：“卑职自然明白。”
“嗯，你赶紧去找殿下罢。”
“卑职告辞。”
柳煜看着乔年离去，心中万般思量。
……
此刻，南山。
萧云正在安排的房间里……
看着热气蒸腾的浴桶和一旁一齐烟雾缭绕的香炉，萧云一个皱眉，直接上前从浴桶里舀了一勺水，然后暴躁地浇了香炉。
在其身后等着侍奉的小太监：……
“都给本宫滚出去！”
“是是是……殿下。”
所谓的沐浴焚香。