第48章 农民、贵妇、猪和打斗柱子天色已晚，夜晚依然很冷
五位“吉普赛人”主要向南，向东穿过阿纳托莱中部的干旱草原，那里以马匹、绵羊和安哥拉山羊而闻名。绿洲城市卡什位于阿纳托莱之外，位于南部大沙漠的最北端。它位于几条替代贸易路线上，而不是主要贸易路线上，但那里保持和平，税收很少，因此卡什繁荣昌盛。
为了到达那里，他们要穿过基利西安山口，到达地中海东部海岸，然后向南向东进入沙漠。对埃琳娜的追捕将集中在北部。他们认为她正向东穿过北部山口前往埃尔加德。
在人类村落居住的经历对精灵公主来说是一种教育。起初，遇到吉普赛人家庭时总会心存戒备，但当哈基姆表示愿意支付食宿费用并拿出钱来时，她才放下心来。
当他们听说他的妻子仍因胸部发烧而虚弱时，一切都变了！
很快，女人们就把埃琳娜抱进了屋，而哈基姆则会遭到一些老奶奶的严厉斥责，因为他在这个季节带着生病的妻子过早出行。
埃琳娜学到了很多关于当地草药的知识，并且吃了足够终生使用的当地姜鸡药。
旅行者总能迷住主人，尤其是那位害羞的精灵女士。埃琳娜被朴实农民的善良深深感动。即使她恢复了正常体重，作为一个精灵，她看起来也太瘦了，不像任何有自尊心的人类农民奶奶！他们中没有人能抗拒对她大惊小怪、喂她吃饭的挑战。一旦开始，当地人的热情好客就名声大噪，这是有原因的。
最终，村民们往往很难接受付款，旅行者们很快就找到了其他方式来支付他们的食宿费用。埃琳娜精通精灵的治疗术，这成为
“罗姆人的古老知识”。哈基姆精通与动物有关的一切。贾辛塔训练这群人成为公平的艺人，而奥马尔是一位熟练的建筑工人、铁匠和工匠。
埃琳娜在厨房里毫无作为，但由于体弱，她得到了原谅，但她确实尽其所能地帮忙。贾辛塔和丹尼尔非常习惯做家务。哈基姆和奥马尔会用他们强壮的后盾来帮忙。通常总能找到办法回报主人。
他们还会在集市上购买珠宝和许多给大人和小孩的小礼物。人类农民不像精灵，他们有大家庭，而且从不缺少孩子：他们可爱又充满好奇心。
埃琳娜正享受着她一生中最美好的时光。她的世界发生了翻天覆地的变化。那些原本最受鄙视的人，她却最爱他们。她从精灵王庭来到小贵族的家，然后是精灵农民，现在是人类农民。他们离精灵王庭越远，她就越开心。
她发现那些挑剔又健谈的人类祖母很可爱。它们让她想起了童年的快乐时光，被保姆艾莉亚宠爱着。
她再也不想回皇宫了。她希望她不是原来的她。她会很高兴成为这个出色男人的妻子和杰辛塔的母亲。
但对于精灵公主来说，住在这样的村庄里也并非没有冲击。埃琳娜记得她对其他人低声说道：“我不敢相信我走在粪便制成的地板上，今晚就睡在上面！” （这是常见的泥土和牛粪的混合物。牛胃中的某种物质对草的作用会产生具有防水特性的物质）
“是的，很舒服，不是吗？”奥马尔将一大堆床上用品搬了进来，用悦耳的低音隆隆地说。
有时，厕所设施令人惊讶，甚至令人不快。幸好当时不是夏天。出于显而易见的原因，她不得不避免公共沐浴，但通常可以避开这一点；她不必假装害羞。
她最喜欢的故事是描述农场院子里的厕所，这会让杰辛塔歇斯底里。 “我不明白它是如何运作的。那是一个蹲在上面的洞。它是在那些靠着土堆建在斜坡上的房子里的一栋上，所以下面有一层楼。洞下面有一个坡道是用经过处理的泥土做成的，出奇的干净，看来他们把各种废料都倒在那里了。
作为一位女士......”（杰辛塔总是开始咯咯地笑，因为描述了干净的坡道，而伟大的女士坐在上面的洞上方。）
埃琳娜加强了她的贵族口音，“……并且习惯了仆人，你知道，我没有想得更多，因为他们显然保持了干净。
“就在我开始放松的时候，我听到下面有些骚动，有鼻息声。于是我低头一看，它抬头看了看！它正期待地盯着我的屁股。我就是无法继续下去。”
“这猪看上去真肥啊！”他们会异口同声地喊道，笑得前仰后合。
这件事之后，艾琳娜对猪肉的喜爱，就没那么强烈了。猪真的会吃这种东西吗？她不想问。
当他们侥幸逃脱惩罚，并有人给他们提供猪肉（这是一种罕见的款待）时，他们俩会互相发出抽鼻子的声音，然后大笑起来。当埃琳娜意识到农民种植的那些大得惊人的蔬菜的肥料来源之一来自农民自己时，她毫不惊讶。
埃琳娜正在经历皇室成员，尤其是皇家精灵很少能经历的事情。她悄无声息地与下等人混在一起，发现自己既爱他们，又恨宫廷里的人。她学会了烹饪和女人的工作，当地的草药，还看着男人盖房子、修屋顶、用树苗筑起围栏圈养牲畜，还有无数的小任务。有时工作很辛苦，但土地对灵魂有好处，这是精灵永远不会忘记的。
她害怕回家，有一天她和贾辛塔谈论了这件事。
“我真的不想当女王。我想放弃一切，永远不再回来，但他们不让我这么做。我最想嫁给哈基姆，但他们绝对不允许我嫁给一个雇佣兵队长。”
杰辛塔尴尬地咳嗽了一声。 “好吧，哈基姆需要告诉你他实际上做了什么。我认为他对此有点害羞。”
“嗯，他不应该这样！”埃琳娜说，对她的男人充满了强烈的自豪感。 “他这么年轻，又不是贵族出身，在他这个年纪能成为上尉，值得骄傲。为什么他甚至可能在退役之前就成为正式的指挥官。”
杰辛塔只会说：“我毫不怀疑，在他完成任务之前他将成为一名指挥官。他需要解释这一点，而不是我。”
艾琳娜点头表示理解；她了解男性的自负。
她可以让他成为她军队的指挥官，但她不想这样对待他。作为人类，他会因为与女王上床来获得指挥权而被鄙视。“女王的配偶”和人类，在精灵宫廷对他做这种事会是一件可耻的事。她叹了口气，他们会变成什么样子？
在他们穿越阿纳托尔的旅程即将结束时，哈基姆向他们展示了他正在制作的东西。三名“学生”和奥马尔正在练习咏春拳的推拉和手法技巧。对对手动作的反应需要变得本能而迅速。
哈基姆已经打磨完了一根粗柱子，柱子上有四个特别粗的木柄，他用锤子以不同的角度敲入。他正在修整木柄，检查它们的强度，并自言自语地哼着歌。
“到底发生了什么事？”贾辛塔和丹尼尔围过来问道。
“这两个人身高不一样，你搞错了，”贾辛塔指出。
“它们不应该是这样的，”哈基姆说道，他看上去对自己很满意。“当我把它们缩短时，上面的那些将是两只手臂。下面这个是另一只手臂，下面的是一条腿。”
“好吧，”贾辛塔说，“我对你的作品没有你想象的那么感兴趣。它看上去不像柱子上的人，而且它有三只胳膊和一条腿！”
“不过，这个岗位将是你练习咏春拳的对手，进行一些特殊的练习，”哈基姆笑着说，
“或者至少在我修剪它的时候，它会变得很强壮，但当我把它埋进地里时，你会发现它是一个非常强硬的对手，而且是一个令人难以对付的对手。很少有人能和它打很长时间。”他用拳击来演示。“这是为了练习你的格斗角度，锻炼你的手臂。”
哦，太好了，贾辛塔呻吟道，更加坚强了。她和丹尼尔刚刚从前臂两侧来回撞击中恢复过来，似乎持续了几个小时，直到他们的前臂都青一块紫一块。他们的伤痕上还有伤痕！
* * *
南下的旅程进展缓慢。
哈基姆短暂地思考了一下自己是否还有理由继续这样下去。他是否应该拼命冲向安全的地方？他们那辆马车不是为速度而生的。在崎岖不平的地面上，任何尝试都只会导致车辆损坏和路边维修。
直到最近，埃琳娜才恢复健康，可以在一天之内走很远的路。
为了安全起见，他们也会前往主要高速公路，并在外面露营和住在旅馆里，这正是他们的追捕者所期望的。
通过人迹罕至的道路取得的缓慢进展以及留在贫困乡村的希望有望使他们消失。他还希望主要搜索是通往北部和东部的道路，而不是南部的道路。
他们花在训练上的时间怎么样？他们应该为了速度而放弃这一点吗？哈基姆的观点不允许他妥协。这是一段漫长的旅程，只有在卡什境内他们才能安全。接下来他要带领杰辛塔和埃琳娜踏上前往精灵之城的旅程。到了那个阶段，他们就会带着大部队护送，但即便如此，对手也有足够的人手在途中攻击他们。
无论谁袭击了哈基姆指挥下的护卫队，都会发现他们犯了一个可怕的错误。但这正是由于他对准备和纪律的狂热。
哈基姆习惯了危险，并且在一些致命的情况下很少失去他的部下，因此赢得了令人钦佩的声誉。耐心、计划和技巧都发挥了作用，但他最重要的规则是，他领导的所有人员都需要接受过良好的训练，处于最佳状态，并做好战斗准备。
埃琳娜处于极大的危险之中。杰辛塔选择了和哈基姆一起生活，他不能永远保护她。他怀疑，即使是丹尼尔，有一天也必须为自己和他所爱之人的生命而战。他们越早学会保护自己，哈基姆就会感觉越好。
那么他们在旅程开始时能够保护自己吗？
埃琳娜开始感到疲倦、虚弱和消瘦。现在她的身体状况比以往任何时候都好，尽管身为精灵，但她开始展现出肌肉。她拥有精灵般的弓能力，但现在已经做好了战斗准备。她已经完全掌握了区杖的基础知识，并准备好学习剑了。哈基姆本人现在才准备好服役。然后他们有了两个孩子，诚然正在接受训练。
奥马尔，哈基姆苦笑着想，这位老人是他们所有人中唯一一个在任何条件下开始战斗的人。
让我们看看：一个老人，一个受伤的战士，一个不习惯战斗的公主，还有两个孩子。他们真的能指望与一群雇佣杀手作战吗？所以他们依靠的是隐秘性，而不是速度。但哈基姆不会为了一点额外的速度而牺牲他们的自卫能力。
他犯错了吗？
他就要找到答案了。