第14章 一个处于可怕危险中的孩子
谢维派僧侣的大住持马鲁克神父看到使者在一小群护卫的带领下离开了卡什巴（qa ?ba ），进入了卡什城。
他茫然地盯着这座城市看了一会儿。
几个月前，军阀向远方的特洛亚发出紧急呼叫。沙漠之人毫不犹豫、毫无疑问地做出了回应。
它耗尽了卡什和沙漠部落的所有人，只剩下少数战士。那是一个多么绝望的时刻，他们面临着一定的失败。如果他们全力以赴的话，这样的失败将是灾难性的。
现在，感谢阿波罗，传来了一场伟大战斗并取得胜利的消息。他们的一些人会留下来参加整个战役，但他们的更强大的力量已经在漫长的回家路上，带着巨大的回报。
马鲁克感到一阵恐惧。
尽管他受过如此多的训练，但他还是无法控制。这只是开始，序幕，即将到来的战争的一场战斗。下一步以及之后的每一步都将更加艰难，每一场战斗都比前一场更加绝望，危险也更大。
他们现在正处于战争之中，而这将比任何人想象的更糟糕，比他们之前所面临的任何情况都更糟糕。他知道，战争将会降临到这里。
也许它已经来了。
如果敌人能够袭击这里，在城堡的正中心，攻击一个受他保护和他们的上帝保护的人，怎么会有人安全呢？
他重重地叹了口气，转身回了自己的房间，现在他什么也做不了，只能等待……等待，祈祷。
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马卢克神父与他的大多数前任不同，是一位有能力但远非杰出的神学家。但令人惊讶的是，在加夫里尔神父去世后，他作为妥协候选人当选，这对骑士团来说是一个巨大的福音。
这个身材矮小、看似精致的男人是他们最有能力的管理者之一。他的天才在于让合适的人担任合适的工作，然后支持他们。
当他接任时，该组织正处于糟糕的状态。只要时间足够，哲学家和半隐士几乎可以把任何事情搞得一团糟。
马鲁克的第一步是重组财务和组织结构。做完这件事后，他将目光转向了档案。该组织积累了大量独特且无价的手稿，这些手稿是由他的前辈撰写或收集的。宗教书籍很多，但也有不可替代的天文学、数学、科学、历史和古代地图方面的着作。
其中一些现在已经无法辨认。有些是精灵符文……专为粘土或木板设计的粗糙文字。他们甚至还有一些用古代吕底亚象形文字书写的石板，以及来自麦肯奈和古代克里提的文字。
幸运的是，很多内容都写在羊皮纸上，由经过特殊处理的动物皮制成。但纸莎草纸上仍然有许多非常古老的文件。纸莎草纸太脆了，必须存放在卷轴上。除了在干燥地区外，它的陈年效果不佳。幸运的是，至少在卡什，湿度很低。
即使羊皮纸对时间也很敏感，而且每种墨水都有自己的问题。随着时间的推移，烟灰容易弄脏，其他植物染料会褪色，来自岩石和特殊粘土的强染料可能会损坏下面的羊皮纸或纸张。
当马鲁克终于有时间专注于这个问题时，他沮丧地发现最古老的文献有整整一半都被昆虫、水、阳光或霉菌损坏了；其他的则被撕破、褪色或弄脏。
他不顾诸多阻力，下令将所有不立即使用的旧手稿存放在每个分会堂的一个房间内，并指定一名保管人。
大部分保存工作不是修复文件，而是费力地复制。对马鲁克来说幸运的是，并不缺少学生。其中有宗教僧侣，其他人接受其他职业的学徒培训，还有一些人接受抄写员培训。
甚至还有一些寺院外的人愿意贡献自己的时间。
丹尼尔被奥马尔神父带到卡什来进一步训练深度冥想。
丹尼尔拥有惊人的天赋，轻松掌握了本应花费数十年时间的技术。
与此同时，丹尼尔被安排在档案馆的宗教部门工作。他有一双干净利落的手，似乎有语言和古代文字的天赋。他已经能流利地说当地的阿拉姆语和艾奥利亚希腊语，并且对其他方言也越来越熟练。他懂一点精灵语，能力也很快提高。
当丹尼尔成功自学阅读精灵文字时，马鲁克神父和首席策展人亚伦弟兄感到惊讶和高兴。
起初，马卢克神父以为他已经找到了未来的档案馆长。
第一个表达担忧的是亚伦弟兄。
自那时起，他们俩一直怀着越来越不安的心情注视着他们的年轻新手。
丹尼尔身上发生了一些难以解释的事情。
他开始变得越来越内向，并沉迷于工作和冥想。
他睡眠不多，声称冥想就足够了。他继续发展能力并拥有他原本无法拥有的知识。
他开始阅读中精灵语。然后开始坚持认为古精灵魔法书中有错误。亚伦不得不阻止他进行更正！最后发生了一件让亚伦兄弟感到恐惧的事情。
“你看，就是这个！”丹尼尔兴奋地对亚伦喊道，“这些错误不是失误，是故意造成的。有人不想让我们知道真相。”
亚伦惊恐地看着丹尼尔。
亚伦弟兄听不懂他在说什么，但知道那是什么语言。
丹尼尔似乎没有意识到，他流利地说着一种已经消失了近两千年的语言。没有一个活着的人知道这种语言。
丹尼尔发现了自己的错误。他用阿拉姆语解释道：“对不起，兄弟，我有点忘乎所以。”
他似乎完全不明白刚才发生的事情的意义。
“这些翻译被篡改了。现在一切都说得通了！……不，先生，我不需要休息。如果可以的话，我真的必须继续下去。”
亚伦命令他进行武器练习，然后赶紧去找方丈。
马鲁克惊恐地看着他。“你确定吗？”
“当然你必须看到它，伟大的父亲。不管它是什么，它似乎正在接管。”
马鲁克表情严肃。 “有没有表现出邪恶的迹象？”
“还没有，伟大的父亲，而男孩本人似乎并没有意识到这一切正在发生。”
“我们还有多少时间？”
“我不知道。如果圣骑士在这里，我相信他能帮忙，但他已经奔赴战场了。”
“我们需要帮助，”马鲁克冷酷地说。 “我只能祈祷精灵们保留了一些古老的知识。无论是什么，似乎也与他们有关。”
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天色已晚，伟大母亲、古老的高级女祭司阿斯特里奥尔正在完成她最后的晚间祈祷，然后就睡觉了。她待了更长时间，为塞莱涅和赫克托以及在遥远的特罗亚面对入侵者的三个预言家添加了特别衷心的祈祷。她笨拙地挣扎着站起来，推着一张旧桌子寻求支撑。
她的旧关节太僵硬了！
当她转身走向卧室时，她惊讶地看到了索菲，那个小精灵女先知。
索菲静静地站着，在小壁龛里的虔诚灯的微弱灯光下等待着她。
索菲现在九岁了。她的名字的意思是“智慧”。
当她开始出现幻象时，她的家人变得非常害怕她。六岁时，他们把她留在寺庙里，并拒绝与她有任何关系。修会的大多数修女都对她十分宠爱，尤其是阿斯特里奥。
“我的孩子，你这个时候到底在做什么？”阿斯特里奥惊讶地问道。
索菲手里拿着一小张羊皮纸。它被解封了。
“我已经写了回信，圣母，”她简单地说。
“苏菲，你这是什么意思？现在是半夜了，你又做梦了吗？”但阿斯托利亚却感到一阵恐惧。
“预言中提到的邪恶已经苏醒了。”苏菲平静的说道。她的目光似乎注视着远处的某样东西。 “一个孩子正处于可怕的危险之中。传票今晚就会到来，母亲。”
古老的女祭司感到一阵寒冷。她读了纸条，然后慢慢地把它递给孩子。
它只是说：“我们会来。”
就在这时，阿斯托利亚听到门外传来争吵的声音。一名快递员试图强行进入，却被告知她正在睡觉。
她大声喊道：“让他进来！”
谢维斯特修道士冲进来，跪下，然后递给她一封信。他一直在努力骑行，看上去满身灰尘，疲惫不堪。
“请原谅我，大祭司，打扰了您的休息。我带来了大住持本人的呼吁，他说这是最紧急的。”
阿斯特里奥尔感觉自己当场僵住了。她紧紧抓着院长的信，不敢打开它。她只是盯着信使。索菲拿着信走上前去，向圣母寻求许可。阿斯特里奥尔不情愿地点了点头；她觉得自己像是在做一场醒着的噩梦。
伟大的母亲，为什么？她只是个孩子！
男人接过纸条，惊恐地看着，回信已经写好了。
一支护卫队已经派出，四天后将抵达卡什，将他们送往那里。这支护卫队将只在这里过夜，第二天一早便会离开。
“圣母，科琳娜可以跟我一起去吗？”当那名男子被带走时，索菲小声问道。
“索菲，你现在必须去睡觉！我们明天早上再谈。”阿斯特里奥尔竭力掩饰自己的恐惧。
“照我说的做！”索菲犹豫不决时，她厉声说道，恐惧让她比她预想的更加烦躁。她用微笑缓和了这种情绪。“现在走吧，孩子，我们明天早上再谈。”
索菲鞠躬，乖乖地离开了。她没有看到阿斯特里奥尔，她颤抖着双手打开了信。
当她读到信时，她轻声低语道：“哦，苏菲，亲爱的，亲爱的孩子！你太小了
……你还太年轻，不适合做这件事。”
* * *
“你就放她走？”科琳娜怒不可遏。“看在圣母的份上，她只是个孩子！”
第二天早上，师姐们聚在一起讨论这件突然来的呼吁。
除了阿斯托利亚和科琳娜，其他人都沉默了，感到害怕。
科琳娜开始焦躁地踱步。 “你说我们正面临着教团几千年来所面临的最大威胁。古老的邪恶已经苏醒，而我们甚至不知道这意味着什么。把苏菲留在这儿，我就走。”
“那你会怎么做？”阿斯托利亚轻声问道。 “对她的召唤是来的。现在是我们的时候了。索菲此时此刻的出现绝非偶然。好好保护她，科琳娜。她可能是我们最大的希望。”
苏菲拥有数千年未见的天赋。随着时间的推移，她会成长到什么程度？会给她那个时间吗？
没有人再说什么，也没什么可说的了。
科琳娜严肃地点点头，然后离开去准备。
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几个星期后，天色已晚。马鲁克再次拿出回信，把信纸翻来覆去，这是什么意思？信使说，回信在他送信前就已经写好了。回信是一个小孩给他的，的确，字迹很幼稚。
这令人恐惧，但也给了马鲁克希望。
也许大母教的修女们还没有失去所有古老的魔法。他知道她们有一个强大的女预言家，一个小小的精灵女孩，但这应该是一个秘密，任何人都不被允许见到她。
通报来访的僧侣说，来访者是来自埃尔加德神庙的两个精灵女人和一个小精灵小孩。她们现在正在图书馆附近的小觐见室里等候。
好吧，他会明白的。他从桌前站起身，慢慢地走着，试图平复内心的颤抖，然后走到了会客室。
他发现三个人仍然站着，等待着他——两位大地母亲的女祭司和一个孩子。他们穿着简单，适合旅行。他们的脸部分被兜帽遮住了。
“大地母亲的仆人们，欢迎来到我们家。”马鲁克深深鞠了一躬。
“这是一项巨大的荣誉。谢谢你的到来。我必须承认我不知道还能做什么。
不过你出差了，我可以请你吃些茶点吗？”
他的客人们只是慢慢地放松下来。索菲需要用蜂蜜蛋糕和热牛奶从她的监护人后面哄出来。红发小精灵用她明亮的绿眼睛从杯缘上方严肃地看着他。她们三个都美得惊人。
马鲁克对科琳娜特别着迷，她太漂亮了；高挑、苗条、白皙，有着精灵般的丝滑红发。她的资历仅次于圣母。据说她是他们有史以来最有天赋的姐妹，也许直到这个孩子出生。
“很抱歉我太不耐烦了，”科琳娜说道，“不过现在还不晚。我们可以见见这个让你如此担心的孩子吗？”
科琳娜似乎对一个精灵来说太唐突了。马鲁克示意他的一个助手去叫丹尼尔来。
丹尼尔走进来时，科琳娜大吃一惊。“但他有精灵血统！你没提过！……这当然很重要！很抱歉，丹尼尔，当着你的面谈论你。我听说你有一些非凡的天赋。”
丹尼尔看上去有些困惑，还有点害怕。“是的，圣母。”
“别担心，你没有遇到麻烦。我们是被要求帮助你的。来这里，我们不会伤害你。”他们让但以理跪下，低下头，然后双手举过但以理的头顶，默默地祈祷了很长时间。
“就这样，丹尼尔，谢谢你。你介意带小苏菲参观一下大楼吗？
苏菲，你希望他这么做吗？不要停留太久，之后再回到这里。
“不用担心。”她转向正要抗议的马鲁克。 “绝对安全。”
索菲把手放在丹尼尔的手上，严肃地抬头看着他的脸，试探性地微笑着，然后就被带了出去。
他们一离开听力范围，科琳娜就转向马鲁克。 “你说过你在这孩子身上找不到任何邪恶之处。”
马鲁克点点头。 “奥马尔今晚应该会很晚才来，也许他可以告诉你更多，但我不相信丹尼尔是邪恶的。”
“很好，我们也找不到邪恶。我认为这根本不是问题。我们会让孩子们安顿下来过夜，然后我想听听你所知道的一切以及观察到的一切明天我想详细询问他。”
尤妮克的名字意思是“美好的胜利”，她转向她的上司。 “你不认为？”
科里娜只是说：“我仍然不确定，这是一个奇怪的时代。”
“什么？”马鲁克问道。
“你担心丹尼尔被某种邪恶势力接管，或者某个实体伪装成丹尼尔。这将需要巨大的力量，我们很容易感觉到。
“这种情况很少见，但有时确实有人能够获得前世的知识。
我们怀疑情况确实如此。这将是一次绝佳的机会。你说他能看出旧咒语有问题。如果这是真的，也许并非所有的古老精灵魔法都消失了。
“我怀疑丹尼尔此时出现在这里是不可能的。”
* * *
丹尼尔带着索菲沿着一条曲折的小路来到一间光线昏暗的僻静小房间，小心地关上了门。索菲在阴影里走了一会儿，然后转过身对丹尼尔微笑。
“你好，丹尼尔，你长得像这个样子。你觉得他们会怀疑我们吗？”
“嫌疑犯？”丹尼尔上下打量着这个小精灵女孩，有些恼怒地回答道。“你差点因为我持有毒品而把我烧死！”
“不傻，那是不会发生的。”小精灵咯咯地笑道。她从书架上取下一本书，拿到台灯前饶有兴趣地研究起来。 “你无法保持自己的身份
这些人的秘密。醒来吧，丹尼尔！我们生活在预言的时代。为了女神，你来这里不是为了成为图书馆馆长。”
“我根本不确定我是什么！”丹尼尔恼怒地大喊。索菲停了下来，专注地看着他，有点害怕。
他叹了口气。 “对不起。我不应该生你的气。谢谢你的到来，索菲。我真的需要你的帮助。”
苏菲放松下来，顽皮地笑了笑。 “当然知道。……只要你意识到了，就够了。”
然后她脸上的笑意消失了，她开始踱步。“丹尼尔，你处于严重的危险之中。一位古神已经复活，他是所有古神中最坏的一个。他真正的力量非常可怕。目前他走路很轻柔，并且使用野蛮人来执行他的命令。
“他从远方派来一支庞大的军队。来阻止那个参与恢复古代魔法的孩子。我猜那个孩子就是你。
“顺便说一句，丹尼尔，别再想那个女孩了！我能听到你的声音。当我第一次联系你时，你以为我就是那个女孩。”
“我没有和你结婚，索菲。”
“我们曾经在一起过，尽管你不记得了。”索菲回忆起往事，笑了笑。“我珍惜我拥有的一切。如果你还记得我，你就会知道这一点。这个女孩是谁？你喜欢她吗？”
“她是我的好朋友。她对我很好，我很关心她。不管怎样，她的名字叫Jacinta，Jacinta，Sophie。她是Elena的女儿。”
丹尼尔停了下来，一脸困惑，有些不对劲。 “索菲，那些军队不能来这里。桑塔维人会在他们来到距此地数百英里之内之前屠杀他们。看看你的周围。我在一座有城墙的城市的城堡里。大多数僧侣都携带武器作为他们的武器。”当然。
“另一种可能是杰辛塔，她会寻找魔法物品，但她在要塞城市特罗亚，周围有军队。那么他们会追寻谁呢？”
即使在灯光下，丹尼尔也能看到索菲的脸色变得苍白。她把手放在嘴边。
“杰辛塔！”索菲用一种微弱的失落的声音说道。 “女儿？丹尼尔，神圣的特罗亚从来就不是希腊城市所在的地方。杰辛塔将搜索特罗伊平原，我们的女王也和她在一起
她。他们是军队追捕的对象。这是赛伦国王的愿景。丹尼尔，我亲眼目睹他们死去。
“特罗亚的胜利并没有阻止它，我也没有能力到达哈辛塔。有东西挡住了我。丹尼尔，他们会找到他们，他们会杀死他们。他们会杀死他们两个。”
她泪流满面。
丹尼尔感到一阵恐怖的寒意。 “有多少人在追他们？”
“我不知道，”索菲因恐惧和沮丧而抱怨道。 “我想是一千。”
丹尼尔拼命地抓住小女孩的手臂。 “我们必须帮助他们！”
索菲哭泣着，浑身颤抖，但是当他抓住她时，她深吸了一口气，试图让自己平静下来。
“丹尼尔，时间不多了，我们必须马上走，不然一切都完了。”