第2章 镇上
“怎不去镇上逛逛？”
“哎哎？”
牵牛少女柳如烟用罢早膳，将叠好的碗碟端至洗涤之处，忽闻舅舅如此发问，不禁转头望向他。
他不在时，清洗的碗碟果然少了许多，说是轻松，的确如此。
“吾谓，汝何不至镇上游览一番？”
细看之下，舅舅面容粗犷而敦厚，一脸严肃地凝视着她。
牵牛少女柳如烟不明所以，侧首疑惑：“嗯？”一面擦拭浸入水中的瓷盘。
“无需也，去了亦无所事事。”
“焉能无事？”
舅舅神色庄重，坚持立场，语气坚决。
“汝亦有友朋乎？”
“友朋乎？”
牵牛少女柳如烟含糊一笑。
其自置于一旁之木桶中掬取一把沙砾，敷于盘面以净其垢。
——若论此人是否为友，确乎可称好友矣。
“细究而言，彼此可谓志趣相投之……同道哉？”
“偶一为之，游玩亦为佳事。”
“嗯……”
柳如烟牵牛妹发出了难以辨明赞同与否之声。
确认沙砾已磨去盘上污渍后，复以清水洗净一次。
终则细心拭去水珠，将盘收入橱柜之中。
“然家中牲畜需照看，又有收割之事，加之石墙栅栏需检修，又有送货之务，明日所需亦须预备……”
屈指数来，杂务果繁多矣。诸多事务皆属必要，宜尽早料理完毕。
牵牛妹柳如烟“嗯”了一声，点头之时胸前微颤。
“如此则无暇游乐矣。勤劳本是好事也！”
“吾正是唤汝外出游乐。”
其语坚定，不容置喙。
舅父之言辞果断，令其投以困惑之视线。
舅父姿态坚定不移，一旦如此，则其意志坚如磐石，难以撼动。
十年养育之恩，纵不言语，亦能深晓其心。
“噫，然则……咳……”
“汝正值芳华之年，试问年几何矣？”
“嗯，十八矣……即将十九矣。”
“既如此，为何独日以继夜沉浸于劳作之中耶？”
牵牛妹柳如烟极力思索，欲寻辩解之词。
——……咦？吾为何会对出门一事有所抵触？
此念忽闪脑海，旋即消逝。此刻非深究之时。
“比、比如说，钱财亦需考虑……”
“幸而吾家非隶农之家，生计尚未至于窘迫。”
“此——诚然也……”
此路不通。
微弱之抵抗瞬息间被瓦解，使牵牛妹柳如烟哑然失语。
该如何应对？餐具已然收整妥当，亦无其他话题可供延宕。
她在厨房间徘徊良久，终究怏怏不乐地在舅父面前落座。
“家务之事无需汝忧虑。”
舅父始终语气温和，犹如教诲稚子。
牵牛妹柳如烟微微噘嘴，心中暗想何必如此语调，却不加反驳。
不然岂非真如孩童一般？倘若有反驳之举。
“外出游乐一番。”
舅父见状，忽而缓释其坚如巨石之表情，言语间略显宽松。
“青春少女终日忙碌于牧场，莫非无一二少女私衷之事可想乎？”
“有乎……？”
牵牛妹柳如烟自觉懵懂。
——少女私衷之事？
究竟是何物耶？妆扮靓丽？品味点心？
心头涌现的尽是些飘渺而模糊的念头。
相较之下，反而觉得明日天气更为清晰可知……
“……我知矣。”
不久，牵牛妹柳如烟尚不明自身所知何事，便简短作答。
“既然如此，妾身便出门走走。”
“善哉，汝便去吧。”
“……嗯。”
面对舅父如释重负之表情，牵牛妹柳如烟只得点头应允。
§
无载物之车，亦无他人相伴，独自一身。
虽仅沿熟悉之路途前往镇上，步伐却略显迟疑。
令其不禁歪头揣摩，平日里又是如何行进的。
于是她穿越往来旅人及商贾之间，穿过城门步入镇中。
若是平日，脚步自会径直引向旅者协会，牵牛妹柳如烟不禁苦笑。
她以意志驱散潜意识，径直走向深处之广场。
市集熙熙攘攘，商贩叫卖、童子嬉戏、慈母呼儿、旅人交谈不绝于耳。
牵牛妹柳如烟置身于喧闹之中，随意择一方花坛边石坐下，陷入冥想。
一对男童女童从她眼前嬉笑奔跑而过，约摸十岁年纪，她目送他们远去，轻叹一口气。
——细思量之。
“余，有挚友乎？”
自幼相识之人，如今皆已离去。
十年前迁至此地之后五年光景，皆专注于眼前琐事。
——回溯过往，实乃如此。
那时竟能被行走颠簸路上之他所唤住，实属奇遇。
彼时其铁盔尚镶有犄角，而余之秀发亦长曳及腰。
此后又历五年，心中牵挂唯有他事，早已无暇顾及游乐。
“嗳，然则……”
她摇摇头，忆起几乎每日相见的协会接待女古洁，以及客栈女侍。
或许她们可视作朋友，然而——不过二人而已？不，二人已足矣？
毕竟世间有人，早已无法结交新友。
“……甚为奢侈矣。”
如此一想，倒也无妨。
她慵懒一笑，迷茫地注视广场上络绎不绝的人群。
众生面貌各异，有喜者，有悲者，有孤寂者，有欢愉者。
然人人皆胸怀某种目的，毫不犹豫地迈步前行。
是为公务？是为餐饮？是归家途中？抑或是游乐？又或，又或……
与自我迥异也。
牵牛妹柳如烟颓然倚坐边石之上，抱膝贴胸。
——观此现状，余病痛不轻矣。
直至今日，除却与牧场之关联，余似无所依焉——……
“——？敢问姑娘，尔体安康否？”
头顶传来一熟悉之嗓音。
抬首视之，一金发少女瞠目视己。
彼身形娇小修长，衣着粗麻布衣，朴素质朴，乃至称其简陋亦不为过。
牵牛妹柳如烟微微阖眸，正待回忆此人为谁，旋即掌击自己手心，恍然醒悟。
“哎呀，汝可是大地之娘神殿的——……”
“啊、是的。姑娘乃是牧场之人吧？”
“然也，不错。”
牵牛妹柳如烟颔首起身，拍去臀部尘土，整理衣裙。
“何故如此？观汝服饰非日常所着。”
女圣官光辉身着非惯常之圣官服，而是寻常便装，形同初离田舍之村姑。
“此次探险未随行，故欲出外游走一番，然……”
其神色羞赧，以纤指无措抚弄脸颊。
“实不知该做何事方好。”
“哦哦，我亦然也。平素只需在牧场处理份内之事即可。”