第101章 寒冷

  “多多少少。”
  “浆怪毁灭战士先生始终如一，诚可谓习以为常矣。”
  女圣官光辉微露抱怨，不满地瞥了他一眼。
  “即便口中言不由衷，不逞强、不妄为，如此作为仍教人颇感惊异。”
  “休得胡言。”浆怪毁灭战士复又四肢着地，拨雪挖掘，边答曰：
  “彼敌乃智慧之浆怪，倘泄露机密，遭其预设防线如何？”
  “顾虑之余，可曾想过我等挂念之情？”
  “嗯……”
  “日后行事，愿君有所明示。”
  “……悉知。”
  简短回应，透过那粗犷音调，不难想象铁盔之下必是一副苦涩面容。
  亚龙人佛头欣然吐舌，颌骨张开，笑容可掬。
  “果真，浆怪毁灭战士兄之巧妙筹谋，对圣官姑娘似亦未能奏效矣。”
  “那是自然也，鳞族老弟。女子之性情，较之凤凰尤甚矣。”
  “哈哈哈，诚哉斯言，诚哉斯言。此乃世间不易之真理也，术师师兄。”
  亚龙人佛头与矿者道人相视一笑，虽疲倦犹在，神色依然轻松欢快。
  小精灵弓手无奈摇头，将视线从二人身上移开，遥望远方。
  千金剑客随之望去，眼前呈现一片湛蓝苍穹。
  及那耀目至几欲催泪的烈日。
  “吾心头堆积话语无数。”
  小精灵弓手嘴角含笑启齿。
  “然而，所谓冒险，本该如此。”
  ——冒险。
  此语深深烙印于千金剑客心坎。
  投身险境，深入妖魔巢穴，破解迷宫——
  最初的伙伴已然离去，与当前这批相识未久的伙伴同行。
  原来如此，这便是冒险么？
  “喂。”
  “……！？”
  忽闻背后有人唤己，千金剑客迅速转身。
  “找到了。”
  浆怪毁灭战士自雪中挖出一物，站立起来。
  在朝阳照耀下熠熠生辉者——剑鞘也。
  他顺手抽出插于盾牌中的轻银剑，拭去剑身沾染的血迹，以破布细细擦拭。
  继而将剑慎重收入寻回的剑鞘之中。
  “剑固已夺得，剑鞘却被浆怪圣游侠系于腰间，随雪崩滑落。”
  “……啊、啊……”
  “引发雪崩之举确有欠妥。”
  “……呜、呜……啊……”
  千金剑客双手接过递来的剑，分量沉沉。
  本已朦胧的视线益发模糊，使其频眨双眼。
  她慌忙揉擦双眼，然无论如何不能复明，擤鼻涕亦无效。
  泪水一滴滴滚落，点点洒在轻银剑上。
  浆怪毁灭战士注视如此情景的千金剑客，言语平静而冷漠。
  “汝多愁善感矣。”
  千金剑客紧抱剑身，痛哭失声。
  第五卷 间章“神圣宽慰的故事”
  终于？真的结束了吗？
  “大士”与“佛祖”低头审视棋局，彼此小心翼翼地交换眼神。
  两人再次审视棋盘，互视一眼，又观棋盘，而后绽放灿烂笑容。
  砰然击掌，二人欢喜异常。
  “大士”面露喜色，“佛祖”亦心满意足，双手环抱胸前，悠然翘腿。
  神圣并非乐于折磨旅者、世人或怪物。
  偶有差池，或骰子掷出不佳之数，便会愤恨欲除之而后快。
  然旅者亦同，一旦幕后黑手出现，他们亦会毫不犹豫斩杀之。
  故此，可谓各有各理。
  罢了，冒险终结矣。大功告成！
  且说旅者们的英勇事迹吧。赞美他们对抗妖魔的勇猛吧。
  赞赏他们智破迷宫凶险陷阱的智谋吧。
  “佛祖”与“大士”喜悦洋溢，其余神圣亦纷纷聚拢而来。
  “混沌”在场，“时序”在旁，“恐惧”、“时间”、“死”，乃至“天空”俱在其中。
  此乃欢庆之时。是击鼓奏乐的盛宴。是对成功的祝祷。
  不知骰子掷出的点数，是由“时运”抑或“偶然”主宰。
  既有吉兆之数，亦有不利之数。
  有使人欢愉之数，亦有惹人哀伤之数。
  有旅者凯旋之数，亦有妖魔得胜之数。
  有艰辛觅得宝箱，却开锁失败之数。
  人生百态，莫不如此。
  无论悲欢，掷出的骰子点数不可更改。
  正因此故，方要冒险。
  此事本身，便是无比美妙之事。
  “新元之初（After Session）”
  “好嘞～！一年过去，大家依然安好如初！”
  接待侍女古洁之朝气蓬勃之声，于黎明将近的酒肆内回响。
  “感谢时运、巧合、时序、混沌诸神，今日共襄盛举，尽情欢乐！”
  “新年吉祥！”
  旅者们热烈高呼，举杯互敬，一饮而尽。
  此情此景何其壮观？
  此刻，镇上之旅者皆集聚一堂，酒馆内熙攘非凡，非“拥挤”二字所能尽述。
  正值冬日漫漫之末，新岁之初，人人皆抛却忧虑，欢歌笑语，乐享佳节。
  “所以说，我去年在许多方面都相当拼搏呢。”
  “确实如此，确实。”
  “长枪舞动，斩妖除魔，且在魔法修炼上亦颇有建树。”
  “了解，了解。”
  “相较那满腔浆怪必杀之念的怪人，我可是高出一筹呢！”
  “好好好，你很拼，很拼。”
  长枪手滔滔不绝讲述其英勇经历，借酒浇愁，牢骚满腹。
  金克斯则在其侧，以其妩媚身姿相伴，展露迷人笑容。
  “对了，你呢？何时找个伴侣安定下来？……”
  “哦、哦哦……等等，那不是上次你母亲来信提到的事吗？”
  “让老家的父母安心，才算是真正的孝顺啊……”
  “不，我家乡并无双亲，此事你也清楚……”
  “……喂，你在听我说话吗？”
  “好好好，我在听。谁能处理下这个醉汉？”
  “她可是头目的妻子，你快想想办法吧。”
  “同意。”
  “请你尽快负责起来哦。我们可应付不来她。”
  “我这守序善良的圣游侠是不会违背誓言的喔喔喔！”
  “可恶，这些人根本不听人说话……！”
  另一桌，重兵团队以头目的恋情话题佐酒，谈笑风生。
  不久，精通乐器者兴起，拨动琴弦。
  众人随之轻哼的这首歌，是一首乐观积极的镇魂曲。
  哦哦，旅者啊——
  你竟不幸离世，何其惋惜。
  墓碑上仅镌刻寥寥四字。
  只因旅者啊，我不知你的姓名。
  哪怕你连名字都未留下，便溘然长逝。
  旅者啊，若你视我为友。
  哦哦，我的朋友啊。
  你竟不幸离世，何其惋惜。
  人们常说，旅者多为及时行乐者。
  谓其不知明日是否尚存，故不顾后果。
  然此言不尽准确。
  存活下来的旅者，大多为现实主义者。
  他们深刻理解，追逐梦想，踏实积累实现之途径，却仍有可能因梦难圆而亡。
  故而，悔恨实属愚痴。
  无论小挫败、冒险中的失误，抑或同伴之死。
  皆需勇敢面对并超越，除此以外，又有何法？
  “……市井之人还真是喜好热闹呐。”
  小精灵弓手独自坐于角落一桌，目睹这喧嚣景象。
  “一年四季，逮住机会便饮酒作乐，跟矿者有得一拼。”
  “虽说如此，看你模样倒也挺享受的嘛。是吧，长耳姑娘？”
  矿者道人双手捧着烤鸡，笑逐颜开，心情愉悦。
  新年之际，酒肆准备的各类美食佳肴，众人无不尽情品尝。
  再加上杯盏交错，纵非矿者，亦难免沉醉其中。
  “哎呀，毕竟新年嘛，有何不可？”
  小精灵弓手眯起一只眼睛，小口啜饮甜葡萄酒。
  手中酒杯盛满加糖的葡萄佳酿。
  接着，她的眼神转向同桌的伙伴身上。
  “那么，你有何打算呢？”
  “……是。”
  千金剑客微微点头。
  她那剪短至肩的蜂蜜色秀发，已稍稍长长，即将遮住颈项上的烙印。
  只需再增长少许，便能将烙印遮蔽。
  “……我计划……先回家探望父母，多聊聊，再作打算。”
  尽管神情中仍残留一抹浓重阴影，她依旧绽放微笑。
  虽身着不适于冒险的朴素衣物，腰间却依旧缠绕剑带。
  其佩剑，正是长短各异的轻银剑一对。
  只要有这对剑在，便无惧任何挑战。她的指尖轻轻抚过剑身。
  “……也要为逝去的同伴筑好墓冢，至于未来的道路，待完成此事后再议。”
  “嗯，这样甚好。亲人与朋友都应珍视。”
  “冰河时代远离，白垩层覆盖，祖先时代虽远，血脉传承至今。”
  亚龙人佛头庄重诵读祷词，大张巨颚，啃食奶酪。
  甘露滋润，陶醉其中，眯眼细嚼，吞咽，喘息。
  “虽非卓越血统，缘份仍需珍惜。”
  “……嗯。那个……”
  或许是受到他这番话语触动。
  千金剑客脸上微微泛红，忸怩不安地扭动身体。
  “……我会……写信。”
  她勉力低声说出这句话。
  “好，无论何时，有何心声，都请写信告知我们。”
  率先回应的是女圣官光辉。
  她在圣殿完成了年节的诸多仪式，沐浴后身心暖融融。
  女圣官光辉轻轻握住千金剑客的手，紧紧相握。
  “我也会写，许多、许多回信。”
  “……嗯。我会写许多，许多……”
  “啊，我也要！一直很想写信给朋友看看！”
  三位旅者少女热络交谈。
  在一旁欣慰观看的，是前来歇息的接待侍女古洁，以及受邀加入的牵牛妹柳如烟。
  “嘻嘻嘻，真是亲密无间呢。”
  “没错。我是不是也该试试写信呢？”
  牵牛妹柳如烟一副“反正这是狂欢之夜，不妨随便一些”的态度，整个人瘫在桌上。
  丰满酥胸受压变形。
  “干农活的话，很少有机会碰到同龄女孩呢。”
  “在协会工作，情况也差不多哦？”
  接待侍女古洁用签子戳起盘中香肠，蘸上辣酱送入口中，点头赞同。
  “而且，与旅者建立深厚友情也不太推荐。”
  虽然我已经建立起交情了——接待侍女古洁狡黠地眯起一只眼睛，如此暗示。
  .即使仅是短暂交谈，五名少女顷刻间已情感相连。岁月与友谊，或许便如此简单易得。然此情境之下，仅有的两名男性同伴颇感尴尬。
  “若是浆怪毁灭战士兄在此，该有多好啊。”
  “确是如此。可惜未能与菲尔特共饮此情此景。”
  矿者道人支颐而应亚龙人佛头之感慨，继而灵机一动，轻弹手指。
  “既如此，我便将其列为明年目标之一。”
  “汝需适可而止……说到此处，他或许是个例外。”
  小精灵弓手嗤笑，敷衍地参与他们的对话。
  “疾风剑豪似不喜此类喧闹庆典。”
  名为浆怪毁灭战士的旅者并未在酒馆之内，女圣官光辉挺直娇躯四顾寻找，终无所获。
  “他亦非不好杯中之物，浆怪毁灭战士先生究竟何处去了？”
  “啊啊……”
  “嗯嗯……”
  牵牛妹柳如烟与接待侍女古洁发出意味深长的叹息，交换着眼神。
  “……既是幼时旧识，岂愿轻易将亲近之机出让？”
  “啊哈哈哈哈。若言愿让，那便是欺人之谈。”
  她笑罢，饮酒入口，点头赞同。
  “……然则，今年，便让之矣。”
  “所言甚是……须得公正竞争方可。”
  一段隐晦而又寓意深远的对话，女圣官光辉微侧螓首，颇为困惑。牵牛妹柳如烟此时取出一旁的篮子。
  “那么，能否烦劳姑娘跑一趟？”
  “跑腿之事，是吗？”
  “正是。”
  “额，我无妨……”
  “哎呀，这是……饭盒一类的东西？”
  小精灵弓手长耳轻摇，好奇地目光炯炯，靠近查看篮中之物。
  “面包、汤锅……若需外出，我亦可前往。”
  “不，山人小姐或许已有过多接触的机会？”
  接待侍女古洁含糊一笑，打断了她。
  “哼嗯～？我倒是不大明白……”
  小精灵弓手满脸狐疑，接待侍女古洁以“莫问莫问”搪塞过去，为她斟满葡萄酒杯。小精灵弓手举起杯，晃动长耳轻舔杯中酒液。酒能暖身，身暖心便宽。
  “虽不明究里，也无妨。”
  “那便拜托姑娘了。”
  牵牛妹柳如烟半是依依不舍，半是歉疚地向女圣官光辉欠身一礼。
  “啊，好的。那，我该送往何处呢？”
  “嗯，若依惯例，大约……”
  §
  比边境小镇更偏远的旷野上，只有风雪肆虐，无遮无挡。
  一顶小小的帐篷，以及一团篝火犹如微弱灯火。
  地平线彼端依旧幽暗，虽已更迭日夜，黎明尚远。
  围坐篝火边的男子突然有所察觉，抬首而望。
  “无浆怪在侧，可出矣。”
  “……何为可出矣？”
  先发声的是浆怪毁灭战士，女圣官光辉在呼唤下拨开灌木丛走出。
  她从镇上步行约一个时辰（注：原文为半个时辰，古代一个时辰等于两个小时），来到此处，对着冻得冰冷的手指哈气取暖。虽身披御寒罩衫，寒意仍阵阵袭来。
  “汝在此做何事？”
  “值夜。”
  浆怪毁灭战士的回答直截了当，一如她所料。
  “因新年庆典之际，警戒松懈，浆怪或会伺机复仇。”
  ——提及此事，她在庆典之时，是否也曾听过同样的话语？
  蓦然忆起的片段，令女圣官光辉心中萌生不祥预感，忍不住询问：
  “……莫非，年年皆如此？”
  “勿问蠢问题。”
  “我、我想也是。总不可能——”
  “新年每年皆至。”
  ——天哪。此人实是，无可救药矣……
  女圣官光辉至此已然明白现状，有人将篮中膳食送来，亦在情理之中。
  牵牛妹柳如烟与接待侍女古洁出于关心，曾亲自探访他。
  “每年例行之事。并无不妥。”
  “分明大有问题！”
  “是吗。”
  然而当事人置若罔闻，兀自凝视黑暗荒野。镇上众人正欢庆新年到来，他却孤身坚守于此。
  “真是的，还搭了帐篷，在此过夜……”
  “毕竟秋日庆典时遭遇袭击。无人能保下次不再发生。”
  他将曾有一次的事实反复强调，如执鸡毛当令箭，实让人难以忍受。女圣官光辉此刻哑口无言。
  风雪再度刮起，填补他们之间的沉默空白，呼啸而过。
  “……我耗费十年光阴剿灭浆怪。”
  浆怪毁灭战士忽然低语。
  十年。
  女圣官光辉微微一愣，才意识到自己几乎未曾询问过他过去的经历。
  他究竟花了多少时光，致力于驱逐浆怪？
  “故能稍占上风。然……亦无法断言浆怪不会进化。”
  他断断续续地述说着，又无意识地拨弄篝火，仿佛填补谈话的空白。
  因雪的寒冷而减弱的火焰，陡然熊熊燃烧起来。
  “可知浆怪圣游侠欲为何事？”
  “未知……”
  “乃冶金。”
  雪花飘舞，一阵寒风袭过。
  “……怎么可能？”女圣官光辉的声音比预料中颤抖得更厉害。
  定是由于寒冷所致。冬日……雪中。必然如此。
  “然除此之外，我别无他解。”
  浆怪毁灭战士言简意赅，视线又回到篝火上。
  火光照在他的铁盔上，投下奇特的阴影。
  “矿者的壁垒、挖掘器具，还有那丫头的轻银剑。以雷锻冶矿石……既如此。”
  接下来的部分无需明言，女圣官光辉已了然于心。
  ——……利用雷霆锻打红宝石，铸就锐利刀剑。
  浆怪鲜有自制物品之概念，若有需求，便直接夺取。
  既然需要雷电，只需从那些无知旅者中的魔术师手中夺取即可。
  只要擒获魔术师，摧毁其反抗之心，使其不断施法直至力竭而亡……
  于是乎，金属装甲的浆怪军势遂现，身披铠甲，手持剑盾，俨然有序。若论此情状近乎偏执之臆想，十有八九恰如其分，其间变数繁多，难辨初始。究其源头，是始于千金剑客遭觊觎之时耶？抑或是占据矿者要塞之初乎？然……
  “世界之运行，凭乎时运抑或巧合？纵神圣亦未尝洞悉。”女圣官光辉口中无意间流露出之言辞，实乃世间真谛。天神抛掷之骰子，究竟受何种力量驾驭，诚一大悬案也。
  ——换言之，思之无益。
  此问题犹如数算浆怪之众，毫无实质意义。
  “面对如此强敌，焉能掉以轻心……毋庸赘言。”即便如此，
  这位男儿，
  耗尽一生，挑战如此艰深之难题。
  “……实令人忧心忡忡。”女圣官光辉吁了一口气，以双掌抚摩冰凉紧绷之脸颊，讪笑道：
  “每每言及浆怪，无时或歇。”
  “嗯……”
  “偶有闲暇，身心亦需舒缓才是。”
  其言笑谑之中略带一丝故意，女圣官光辉叉腰侧首，宛如孩童怄气模样。
  “终究于你而言，与众人同乐怎及铲除浆怪之重要。”
  “……不然。”
  “瞧，果不其然，至少新年……”
  ——……不然？
  “咦？”
  意想不到之答覆忽入耳中，女圣官光辉趋前细观其面。只见铁盔依旧，表情难辨，然铁盔之下，似有赤色瞳眸闪烁——……
  “诚然，我确实避喧嚣而处。”他坦言。“然众人欢乐，我并不以为忤。”
  ——……唉。
  女圣官光辉重叹一声，气息化为白雾升腾空中。
  ——毕竟她难得让贤于我。想来如此。
  “你这人性情叫人挂念……较之一勇之士，添一后援岂非更为稳妥？”
  “……寒凉难耐。”
  “我知晓。”
  “如此。”
  她率直应对，得到的却是同样率直的回音。然而，他挪移身形，让出了贴近篝火之处。
  女圣官光辉随之坐下，将身披之罩衫铺展，二人共享其温。
  “罢了，既已决定，便安然用餐，彻夜警戒至拂晓吧？”
  二人如此接近——虽冒险途中曾有过更亲密时刻——此刻竟觉几分羞涩。女圣官光辉转移视线，将锅置于火上，轻轻搅拌。
  她尽力使心神专注于锅中蒸腾而出的甜美香气之上。
  “据说此乃炖煮之食，食之可暖身。”
  “原来如此……啊，对了。有句话差点忘记说了。”
  “何话？”
  浆怪毁灭战士微微一笑。
  “新的一年，请多关照。”
  “稀松平常的春天某日”
  春风自东而来，使人畅快愉悦，严寒渐消，留下的仅是些微痕迹。阳光温和明媚，边境小镇上雏菊花海漫山遍野，由此出发，行走在半天以上的路程之后，抵达一片旷野。
  此地，非他，正是旷野所在，蔓草丛生，林木葱郁，除此以外，别无他物。
  一条宽阔道路穿越其中，若考量村镇间之距离，开设一家客栈亦属适宜。
  在这片旷野上，一物移动，实为人也，一名奇异之旅者正在行动。
  此人衣冠简朴，头戴低廉铁盔，身裹污渍斑驳之皮甲，腰佩一柄长短适中的剑，手中持一小圆盾。纵是新晋旅者，其装束亦多胜于此。此人正是这般模样。
  其默然而行，漫步大道，至旷野之地，径直踏草前行，仿若有明确标识，步伐果断，无丝毫犹豫。