第102章 十八瓶

  时而右折，时而左转，穿梭草丛，不出片刻已然抵达目的地。
  驻足之际，四周依旧寂寥，无所异常。然鞋履之下，草丛破碎之声响起，俯身拾起，则见一物已被焚烧殆尽，化作一块焦炭，脆弱不堪，稍加用力，即成尘埃。此物或由木材燃烬而成，抑或是人骨之灰，不得而知。
  ——荒谬至极。
  彼愤懑摇头，心生不满。
  荏苒十载矣。
  人骨露天，历经风雨，断无保持原貌之理。
  即便侥幸存留……又焉知所属何人？
  “……”
  清风徐来，四季轮转，春意盎然，暖风温柔，吹动草木，如波纹荡漾于旷野之间。微闻潺潺流水之声，回首顾盼，记忆中之水潭赫然在目。
  仰视苍穹，清澈碧蓝，令人心生倦怠，无边无垠；几点白云如水墨晕染，淡薄疏朗。
  “……又有何妨。”
  彼愤然弃手中所沾之炭，掷于地上，深知此非姨母遗骸。
  彼心知姨母遭遇如何，亦深知姨母血肉化为何物。且此处正筹备建为旅者修炼之所。
  “……归去罢。”
  识得其曾为此地村民者，除彼自身，仅有三人耳。至于牧场中之二人如何看待此事，浆怪毁灭战士不愿追问。
  “嘻哈嘻哈……！”
  女圣官光辉笑靥如花，面色松弛。虽旅行者协会四季繁忙，然逢春之时，尤为喧嚣。冬眠觉醒之怪兽频现，威胁村落安宁，又有旅者冬季耗尽积蓄，加之气候回暖，众多青年怀揣致富之志纷纷涌来。
  “好嘞~下一位，十五号嘉宾，请至三号柜台办理手续~！”
  “嘿！任务来啦，听说涵洞中有嗜饮肥料之怪物出没，哪位英雄有兴趣接招？”
  “装备武器都检查好了没？药水备妥了吗？法术记得牢了吗？六尺棍在此，咱们出发！”
  “抱歉呐，敝村有熊出没，对，是灰熊。”
  工作人员奔波忙碌，旅者们吆喝连连，委托事项纷至沓来。此处虽非庆典般欢愉，却充满生机活力，若言不热闹，则纯属虚言。
  置身于这熙攘之中，女圣官光辉笑容满面，心中欢喜难以自抑，面上的笑容如花绽放，端坐于惯常落座的长椅上，手握锡杖，任由脸颊松弛自然。
  小精灵弓手原本倚靠面容，凝视人群，最终视线还是投向她。
  “你看起来心情真不错……”
  “那是因为我也度过了一年，如今已是第二年，被人称一声学姐也不为过吧？”
  “哦，原来已经过去这么久了？”
  “没错！而且，我觉得我快要从第九阶晋升至第八阶了呢。”
  她得意洋洋，胸脯微挺，尽管年纪尚轻，但在队伍中资历最浅。小精灵弓手对此类青春洋溢的情感并非不解，故悠然摆动长耳，报以微笑。
  “不过，你可别太过骄傲哦？要知道后卫可是团队的灵魂所在。”
  “了解~我知道的。”
  小精灵弓手优雅挥动修长食指，女圣官光辉乖巧点头应允。弓手轻轻梳理她一头金色秀发，女圣官光辉笑得更欢，眯起了眼睛。
  “不过，这里还真是热闹非凡啊。”
  因此，小精灵弓手也特意向聚集在协会大厅内的旅者们投去关注的目光。
  准确地说，他们更像是旅者志愿者？不……
  “志愿”一词欠妥。
  小精灵弓手在心底纠正为“旅者憧憬者”。憧憬，嗯，这个词甚佳。
  这些旅者憧憬者簇拥在柜台前，排列如龙，其中有战士、魔法师、僧侣、先锋侠客等各类种族、性别与年龄的人物。共同之处在于他们眼神中燃烧的梦想火焰，以及身上穿戴的装备。
  装备品质参差不齐，既有崭新亮丽到似刚出厂，甚至价签犹在的新品，也有除锈翻新的二手货。虽多数可见初学者之痕，然每一件都被精心擦拭得熠熠生辉。
  “唔。”小精灵弓手晃动长耳：“是不是该让疾风剑豪也向他们看齐？”
  “浆怪毁灭战士先生不喜欢闪亮的东西。”
  故而恐怕颇为困难。
  女圣官光辉言毕，忽然面露红晕，忸怩不安。
  “怎么了？”弓手询问，她只简单答以“没事”，避开视线不肯详述。小精灵弓手脑中浮起多个问号，疑惑之余迅速揣测到原因。
  这也无可厚非。
  她们已然是旅者中的佼佼者，两位美貌少女，其中一位更是出身山民。这群旅者憧憬者在等待时，时常将目光投向她们。
  “哇……真是两位标志的美人儿……”
  “若是成为旅者，是不是就能和那样的女子亲近起来？”
  “山民姑娘，真是羡慕啊……”
  小精灵弓手不禁轻嗤一声，他们自以为低声私语便可逃过山民之耳。相较因身为山民而引人注目，她更希望人们看重她的银等级……
  “去年，我也在那里排队呢……”
  相较于弓手挺胸展示挂在颈间的识别牌，女圣官光辉则紧紧握住胸前的手。胸前，一块识别牌随风摇曳，昭示她已从白瓷阶晋升至黑曜阶，即从第十阶跃至第九阶。
  “那时候，人没这么多……”
  尽管那时的她，也曾如同当下这批新人一般，惊讶于周围的谈论。
  训练场建设之议，早已有之。然其间因浆怪圣者发动的攻击等动荡事件，使得计划屡遭搁置，直至一年过后才有眉目。此计划得以快速推进的背后原因，她们二人心知肚明。
  “信函，你已阅过了吗？”
  “观之矣，固已览之！”
  小精灵弓手急促自袖中取出折叠之书信，以答女圣官光辉之问。信纸反复折叠，痕迹清晰可见，显然已阅数回。
  “汝常携之乎？”
  “挚友之信，岂能不携？卿不亦然乎？”
  “置于舍内，交付大地女神守护矣。”
  因其为挚友，女圣官光辉含笑而语，面带赧然。
  挚友——千金剑客也，数月前，曾与她们共赴北方浆怪堡垒，一同浴血奋战。彼丧友而身受凌辱，却坚韧不屈。
  料其历尽生死考验，心境亦必有所转变。千金剑客言欲回归曾如离家出走般离去的故土，自此双方互通书信，而今……
  “言捐资予新进旅者，其速可嘉。”
  “诚然，迅捷非常矣。”
  书中所述，彼不以旅者身份，而欲立于支援旅者之立场奋力前行。笔墨工整，谨守礼仪，细心体贴，透出其性情，使人赞许。
  简短言及与家人初步和解之意，并期待与众人重逢。
  “然其好强之性，依旧未改。”
  “呵呵……”
  小精灵弓手口虽如此，然观其如何珍视折叠之信纸，其真情不言自明。女圣官光辉心意亦同。
  皆曾亲睹浆怪之阴险残暴，二人并无二致，仅在于生死瞬间救援之时机早晚，仅在一掷骰子点数之差距。
  正因如此，知其“尚能好强”，对女圣官光辉而言，乃是极大鼓舞。这意味着尚未心灰意冷。
  无论自我，抑或彼女。
  “……初始所受教诲，诚为至关重要。”
  “焉知焉？窃以为未必有此重大。”
  虽无意贬损其努力，女圣官光辉微皱黛眉，小精灵弓手则轻轻挥手。
  “不论教诲何物，顽冥不化者终将仍旧如故。”
  “然若无人教诲，则不知何为不可为。”
  譬如……譬如，确有诸多例证。
  诸如不可因闲聊而使前锋与后卫之间形成空隙。
  诸如不可因路径唯一，而忽视后方警戒。
  又诸如，不可因对手为浆怪而轻视之。
  回首往事，初次之冒险，使她汲取了无数教训。
  “啊啊，我非欲质疑卿之观点，只是……”
  未知小精灵弓手如何看待女圣官光辉忧郁之容，只见其轻轻挥手。
  “不听他人之言者，终将永不听从。如矿者是也。”
  “喂，吾岂能听不见乎，长耳女。”
  小精灵弓手身后长椅椅背后，悄然现出一道身影，传来低沉咆哮之声。她得意洋洋，轻摇长耳。
  “吾特意使之闻耳，若未能闻，吾可苦恼矣。”
  回望之下，乃是攀住椅背瞪视她的秃头矿者道人。虽此刻仍是白昼，其面已微红，恐因已饮少许佳酿。然身为矿者，饮酒乃寻常之事。
  矿者一口酒气喷出，小精灵弓手不禁轻咳数声。
  “实乃山人不听他人之言。”
  “吾辈耳聪，岂逊于矿者？”
  “瞧，铁砧连戏言亦不明。”
  “谁为铁砧……！”
  “扪心自问便知矣。”
  唇枪舌剑，一如既往。昔日女圣官光辉或为此惶惑，而今却觉此番争执令人心悦。
  无论是否愈斗感情愈深，她坚信此乃优秀团队。
  对于旅行者协会众人，早已习以为常。
  每逢熟识之面孔经过，女圣官光辉皆点头示意。
  “呵、呵呵，好不热闹也。”
  “莫要过于嬉戏，否则在新手面前颜面何存。”
  长枪手金克斯美艳一笑，虽蹙眉仍打声招呼。
  “正如吾言，如此交流，方可增进默契……”
  “罢了，勿以歪理为酒后胡言辩解，汝这守序善良者。”
  重剑客与女游侠拌嘴间，昂首阔步于走廊。
  “诸位好！”
  “早安，诸位。”
  “哈喽，愿诸位今日亦好运连连。”
  少年先遣侠、蚯蚓怪少女督伊德以及半山人轻剑客，皆采取避免纠缠之态尾随而去。
  “嗳，此非哥杀先生麾下之人乎？早安！”
  “且慢，汝需恭敬行礼，否则吾颜面何存！”
  新手战士轻佻招呼，被见习仙女轻轻提醒。
  一如既往，毫无分别。
  “哎呀哎呀，今日各方友朋亦皆和睦，实乃幸事。”
  此时，有一魁梧身影姗姗来迟，缓缓探头。
  此乃全身覆鳞，身穿奇服的亚龙人佛头。
  他乐见众人争论不休，转动眼珠，似已判定稍候介入，此刻暂作壁上观。
  他转首面向女圣官光辉，以古怪手势合十行礼，似以此为必要之礼节。
  “近日气温回升，众人皆舒展筋骨，此暖意于老朽亦珍贵非常。”
  “毕竟冬日艰辛矣。”
  女圣官光辉喉咙轻咳，他点头附和：“然也”。
  “恐怖之凤凰亦不敌冰河。自然与世事之运转，实堪敬畏。”
  观其外表，可知亚龙人畏寒。
  未知其因生于南方丛林，抑或继承浓厚爬虫类特质，故而如此。
  无论缘由何在，上次雪山探险，亚龙人佛头可谓备受煎熬。
  “然闻有冰雪凤凰之说，能喷吐冰雪者？”
  “吾宗族中，并无此等族群。”
  其严肃语气中，透露出真假难辨的诙谐之趣。
  亚龙人佛头转动脖颈，目光扫过挤满新手旅行者的协会内部。
  “那么，浆怪毁灭战士兄何在？”
  “嗯，昨日言出行事，今日稍迟。”
  “噢噢？此诚稀罕之事也。”
  “然也，实属罕见。”
  女圣官光辉口中低语，心下亦以为然。
  浆怪毁灭战士，
  此奇诡旅者，竟于休沐之日出行，实难以想象。
  据牧场之少女所言，彼平素休假亦专注研磨兵器、整饬装备，毫无旁骛……
  如前次庆典之际，虽受接待侍女古洁与牵牛妹柳如烟邀约，彼仍专心致志强化镇防。
  常独自悄然而去，戮力剿灭浆怪，令人不得不挂心。
  女圣官光辉不禁发出亲近又无奈之叹：“此人实难对付也。”
  正当此时……
  旅行者协会之喧嚣中，人群一阵窃窃私语。
  一人推开弹簧门步入，
  其步履大咧咧，狂放而不羁。
  身披廉价铁盔，脏污皮甲，腰悬长短适中之剑，手持小圆盾。
  即便是新进旅者，装扮亦较彼更为得体。
  然其胸前所悬之识别牌乃白银所制，象征其为第三阶，银级旅者。
  “浆怪毁灭战士先生！”
  女圣官光辉唤之，引来新人群中一阵讪笑。
  专诛浆怪之人？专猎最低级怪物浆怪？
  然其中亦有不予嘲笑者。
  五年间，彼拯救众多村落，不乏旅者源自彼等地方。
  彼等深知有位独自消灭浆怪的旅者存在。
  更有闻听诗歌者，虽荒诞不经，却生动描绘浆怪毁灭战士在边陲之地之英勇事迹。
  然众人之中，发笑亦属情理之中。
  彼等大多未经亲身剿灭浆怪之役……
  即便有过涉猎，不过是清除侵扰村落边缘之几只浆怪。
  即便曾深入巢穴，有一事实未曾改变：
  浆怪，终究是最弱之怪物。
  浆怪毁灭战士对此视若无睹，颔首回应：“诸位已至乎？”
  “乃疾风剑豪来迟矣！”
  小精灵弓手以坚定而清脆之声回应，敏捷终止争论，纤指向其一指。
  一对长耳与柳眉皆竖，显露出其忍耐已久之态。
  她哼了一声，假意双臂交叉胸前。
  “今日欲行何事？”
  “讨伐浆怪。”
  “料想亦然。”
  矿者道人发出低沉笑声，捻须而笑。
  “一旦交予啮切丸，自然无他冒险可言。”
  “……若有需求，我愿聆听。”
  闻浆怪毁灭战士此言，女圣官光辉心中暗松。
  较一年之前，彼似已圆滑不少——至少表面看来如此。
  而己身又如何？有所改变？有所成长？
  此等事情，不易分辨。
  “罢了，老夫但求积攒善业，冒险何足挂齿。”
  亚龙人佛头摇动尾巴，击打地板。
  “剿灭浆怪，岂非善举？况春至，浆怪数量定增。”
  “……唔唔唔。”小精灵弓手思索片刻，无奈举手。
  “知晓矣，知晓矣。好吧，我便陪汝一同讨浆怪去。”
  “谢过。”
  浆怪毁灭战士低声回应，旋即转身。
  径直大步走向排队之新进旅者。
  对于新人们异样之目光，彼漠不关心。
  “哎呀，浆怪毁灭战士！又去讨伐浆怪了？”
  相比之下，熟识旅者亲切问候，彼仅点头回应：
  “然也，诛浆怪。”
  “汝对此事竟不厌倦乎？”
  “我等则欲远行探访遗迹。”
  “原来如此。”
  “任务小心。”
  “定不负嘱托。”
  对于懵懂无知之新人而言，此情此景恐难理解。
  小精灵弓手静待浆怪毁灭战士远处，此刻于女圣官光辉身边皱眉。
  女圣官光辉遂贴近小精灵弓手之长耳，悄声问道：
  “……请教方才所言何事？”
  “汝不宜问之。”
  确实，即便不问，亦可大致猜到。
  女圣官光辉亦“唔”了一声，面露微愠，却又无可奈何。
  亚龙人佛头与矿者道人对此视若无睹，令其心中略感不服。
  “下一位——”伴随同伴等待，旅者们陆续处理完毕，浆怪毁灭战士迅速至队首。
  接待侍女古洁抬头，见其脏污铁盔，原本笑脸顿绽如花。
  “浆怪毁灭战士先生！”
  “浆怪。有乎？”
  “自然有之！余已妥善留存……实乃仍有剩余耳。”
  接待侍女古洁顽皮以文件遮口，吐舌一笑，自架上逐一抽出委托书。
  熟练之动作与整理有序之文件，皆彰显其业务能力之高超。
  未几，其修剪整洁之手指，将数份委托书置于浆怪毁灭战士面前。
  总计五份。
  “虽规模而言，并非宏大或独特……”
  “然委托数量实多。”
  “毕竟春至，浆怪似较活跃矣。”
  “常态也。”
  浆怪毁灭战士提出关键问题，询问新进旅者能否胜任，令接待侍女古洁秀眉微蹙，默然不语。
  相信其所表达之意，乃是不得而知。
  非谨慎团队，能否顺利完成任务，实系于天命之骰。
  天上诸神掷出主宰时运与机遇之骰，连神只亦无法任意操控。
  接待侍女古洁偷觑身后新进旅者队伍，心中思量是否将其中几项委托转予他们。
  沉吟片刻，察言观色般望向浆怪毁灭战士。
  “……敢问可否劳驾？”
  “无妨。”浆怪毁灭战士毫不犹豫应答，“已接受之委托亦可一览。”
  “屡次叨扰，实感歉疚。”
  旅者，乃一肩负重任之职业。
  而旅行者协会，并非互助团体。
  不同于其他行业公会，旅行者协会并无学徒规矩，亦无权强制旅者行止，惟保所属旅者德行无亏，居间传达委任，若行为逾矩，则将其剔除会籍。此任重道远，且非能悉心呵护每一名甫出道之新丁，更遑论为其剿灭浆怪失策之举收拾残局矣。是以接待侍女古洁面上流露淡淡忧虑之情，亦不足为奇矣。
  “倘日后训练场落成，君当无需如此辛劳矣……”对此言，浆怪毁灭战士并未回应，而是默默审阅委托书。书中所述，尽皆寻常之务：村庄周遭发现浆怪巢穴，请代为清理；或有禽畜作物受损，或暂安然无恙；或有人畜被劫，或尚幸免于难。浆怪毁灭战士将涉及女子遭掠夺之委托书单独排列，已派员处理者移至底部，损害尚轻者置于中间，大约共计十数件。然其淡然言道：“吾按此序遍行。”
  “知晓矣，请务必小心行事！哦，至于药品……”
  “所需也。”
  浆怪毁灭战士回首顾盼同伴，五人，乃至预备一人，合计六人。
  “疗伤丹、解毒剂、体力恢复剂，各取六瓶。”
  其从杂物囊掏出十八枚金币，置于柜台上，接待侍女古洁欣然收取金资，备齐十八瓶药水，以助剿灭浆怪。此举引得新晋旅者围观议论，涟漪般扩散，声浪渐高。或谓其过于谨小慎微，或谓其过于惧怕，然无论如何，皆感此举颇为离奇。其间更有露骨嘲讽者，然此嘲讽之中，恐亦含几分羡慕。多数新丁因购备良器耗财甚巨，往往囊中羞涩，一瓶药水或许已是负担不起，纵集全队之力另当别论，而彼独购十八瓶，不仅人人分之，且预存一套备用，此种炫耀般采购方式，观者难免心生不适。
  “喏，十八瓶确认无误矣，请验收！”
  “善。”
  浆怪毁灭战士对此并不介怀，接过药品后，首先行至长凳坐下，将十八个小瓶依次排列。继而以其麻绳分别绑定各类药水，于治疗药水上仅打一结，解毒剂则加打一结，活力药水则再多加一结，共计三结。绳结之数各异，便于辨识。此番作为，此前未曾见之。
  小精灵弓手饶有兴趣地晃动长耳，靠近观看，好奇问询曰：“疾风剑豪，汝正为何事忙碌？”
  “近日频逢紧急之时，亟需饮用药水。”
  浆怪毁灭战士对周围气息恍若未觉，一如既往地机械操作。
  “欲使诸药水于紧急时刻仅凭触感即可辨别。”
  “哈，我也来帮忙！”
  “承蒙援手。”
  女圣官光辉主动上前，浆怪毁灭战士起身让座，她端坐其位，细致地编织绳结。