第119章 真旅行者

  虽直接射杀头部易如反掌，然失误亦可能酿成致命后果，故以绊倒为目标，后再精确瞄准，更为明智。小精灵弓手锁定目标，箭矢精准刺入浆怪眼窝。
  “疾风剑豪！此处毋庸担忧！”
  “如此，楼梯则由我驻守。”
  施法者已尽其责，余下唯有肉搏之战。矿者道人身形虽缓，却敏捷跃向楼梯，手斧已握于手，稳稳举起，老练之姿尽显。
  “GooSoRb！”
  “SAAAoRb！”
  浆怪进退维谷，自狭小缝隙入侵，今反被困其中。正如众多新晋旅行者遭遇，未曾料及局势逆转，彼等为屠戮者，而非被屠戮者。浆怪毁灭战士对此深有体会，因自身亦曾有此觉悟。
  “十四……十五！”
  “叽咿咿咿咿咿耶──！”
  浆怪毁灭战士以棍棒击碎浆怪头骨，夺其短枪，刺入其喉，了结其命。亚龙人佛头则以爪、牙、尾猛烈攻击，化浆怪为一团血肉模糊的风暴。
  彼等一行，既有银等级旅行者四位，又有钢铁等级旅行者一位，关键更在于拥有浆怪毁灭战士。区区二十数只占据礼拜堂之浆怪，岂能败于他们之手。
  对浆怪毁灭战士而言，重点始终在于如何迅速、有效地消灭敌人，救出人质。
  “二十三只矣。”
  战斗并未持续长久，夕阳西下，书库沉浸在夜幕之中，仅有烛光摇曳，勉强照亮四周。浆怪毁灭战士借着微弱光线，逐一检验浆怪尸骸，堆积于礼拜堂角落。此处血污、腐败与秽气弥漫，昔日圣洁之象荡然无存。
  书库工作的女修道人共计二十有余，存活者仅剩十数人。除去锅中残留的肉骨，另有十人下落不明。亚龙人佛头自地下仓库将女修道人逐一救出。
  “振作起来，待天明，便可前往安全之地。”
  “……抱歉，真心……”
  “虽侍奉神灵不同，然猿猴本为亚龙人分支，我等实为同族。”
  “……呵呵，这位亚龙人先生……言语有趣……”
  尽管疲态与污秽遮不住笑意，然她们脚踝皆缠绷带，无法站立行走。女圣官光辉目睹此状，心中暗自为生锈刀刃挑断脚筋的痛苦感到难过。
  “……无事矣，不久之后，我们就能回到城镇……”
  “谢……谢、你……”
  “不必多言，当前务必要好好休息。”
  女圣官光辉忙碌穿梭于长椅间，悉心为受伤的旅行者与女修道人包扎治疗。无人提及未来如何，仅庆幸于现状。
  ——幸存者众多。
  神志清醒，未自杀亦未遭受凌辱致死者，竟有如此之多。
  ——书库之情形，可谓侥幸。
  幸得旅行者不顾生死奋力对抗，方有一名女修道人得以逃脱。彼女原被派遣至其他圣殿办理事务，归来时却发现此等混乱局面。其沿大道折返，奔赴旅行者协会求援，待旅行者们抵达，已过去数日。正因旅行者们的勇敢争取，才赢得宝贵的数日光阴。
  倘若旅行者放弃圣殿而逃，或者她未拿起武器抵抗，早早绝望……女修道人恐永无脱身之日，事态恐将更为恶劣。
  “……二十三只。”
  浆怪毁灭战士以难以置信之语气低语，抛下染血之短枪。礼拜堂角落放置一只盛剩饭的锅，短枪滚落至锅旁。他拾起浆怪尸骸间较为合适的剑，收入剑鞘，佩于腰间，而后沉重坐下于长椅上。
  “若非顾虑人质与书册，放火烧之，最为便捷。”
  浆怪毁灭战士深深叹息。
  “……此言又出，诚可叹也。”女圣官光辉轻步而至，铁盔巍然不动，仅转动目光望去。疗治之工似已暂歇，其被血污玷染之颜面稍显松弛，坚强地绽出微笑。虽已施展两次圣迹，想来疲累不堪，却竭力不露倦态。
  “且若被彼闻之，必遭嗔怪矣。禁火之举，切记之。”女圣官光辉甚至以手附耳，伸出食指，模拟摇晃之状，似玩笑，又似强颜欢笑。浆怪毁灭战士对此不解，铁盔之下，烛光映照之下，其表情之微妙难辨。
  “嗯。”浆怪毁灭战士仅简单回应，于头盔之内阖目养神。然非真欲长眠，仅为调整呼吸，暂释意识，而后再度紧绷。毕竟浆怪仍在，此处虽已无踪，他处必存，无处可疏忽大意。
  “……然，耗费颇多工夫矣。”
  “此……”女圣官光辉话语犹豫，似在慎选言辞。
  “……窃以为，时有此情状也。”
  “……然哉。”
  “即令天神，亦非无所不能。”女圣官光辉言罢，动作谦逊地在浆怪毁灭战士身畔坐下。若非皮甲之隔，或可感受少女之体温。闻得铁盔之内隐约传来的呼吸声，浆怪毁灭战士微微睁开眼帘。
  “那名女子旅者如何矣？”
  “方才终得安寝……暂无大碍，惟失血较多耳。”
  “如此，则须待明日。”
  女圣官光辉立时悟出此言之意，欲动身须待明日，意味着今夜需在此处歇息。携带众多女子夜间行动实属危险，尤在诸多对策已耗尽之际，更需谨慎。
  “故尔，尔亦暂歇片刻。”
  “……诺。”女圣官光辉颌首，轻阖双眸。虽未必能入睡，闭目亦有助于休息。浆怪毁灭战士并未抗拒那轻轻倚上肩头的重量。
  “然而……”亚龙人佛头蹑手蹑脚来到两人身边，压低声音言道：
  “……近日所遇浆怪，颇有狡猾之感焉。”
  “汝有此感？”
  “若老朽直觉无误……”
  亚龙人佛头以骁勇善战之亚龙人特有之语气，充满期待地道：
  “自浆怪圣游侠一役以来，此乃首次有此印象。”
  “吾亦有同感。”浆怪毁灭战士点头赞同。
  “故而彼辈亦渐晓机变乎……？”
  浆怪毁灭战士自省，反复彻底剿灭，旨在阻其学习，然或有未逮。
  ——抑或，此前交手者，仅为其末梢邪祟？
  浆怪毁灭战士摇头否定，铲除首领即可终结一切，事实岂会如此单纯。此事早在十年前便已了然于胸。
  “此际，我等亦需更多筹谋……”
  “不堪忍受，浆怪等竟不明物之价值。”此时矿者道人缓缓走近，手中捧着杂物。
  其身带湿气，显然是深入仓库搜查所致。虽非强取豪夺，仅为确保物资安全，亚龙人佛头却饶有兴致地转动眼珠。
  “可有典籍留存？”
  “仅余浆怪视为废物而未触及者。”矿者道人将几块石板置于长椅上，实则为黏土板。虽较纸张厚重，却似自神代、古时流传至今，得以保存完好。
  “浆怪等或难辨此物与地砖之异。”亚龙人佛头以爪轻抚黏土板表面，此乃古老文献，连亚龙人佛头亦无法解读其上文字。无数非几何符号遍布板面，仿佛令人目眩之花纹。
  “然不通其义，老朽与彼辈相差无几。幸有部分尚存，实属万幸。”
  “后续尚需详查，然亦须待日后。”
  “然也。”浆怪毁灭战士点头。“外界形势如何？”
  “长耳者已巡视一周。其夜视敏锐，且那叛逆少女猎户军之技，着实不凡。”若有其他浆怪，断难逃其法眼。矿者道人言罢，取出酒瓶。
  浆怪毁灭战士接过，自头盔缝隙间大口饮下，烈酒之热力灼烧喉咙，唤醒因疲劳而混沌的意识。
  “……尔等亦已施展法术，尽早歇息为佳。”
  “汝亦然……然实非易事，前锋兵力不足矣。”矿者道人亦饮一大口，酒瓶再传至亚龙人佛头手中。
  “喔喔？”亚龙人佛头满意地眯起眼睛，豪爽饮酒一口，继而以舌舔去下颚水珠，打了个嗝。
  “饮后欲食乳酪矣。”
  “待归途再食。”矿者道人拍了拍亚龙人佛头之肩。“观此情状，归途亦不可懈怠。”
  清新之声自门缝传出，门扉咿呀作响，一道人影如猫行夜路般悄然入内。其乃小精灵弓手，身体微颤，长耳振动不停。
  “吾在附近巡查一圈，未见从此地离去之浆怪足迹。”
  “确定乎？”浆怪毁灭战士沉声询问，小精灵弓手尖声回应：“确乎如此。”
  小精灵弓手皱眉，指尖拂去脸颊上已干涸的血渍，坚定言道：
  “故而归途上，若无其他敌对之物追踪，此地之浆怪，当已了结矣。”
  “然哉。”浆怪毁灭战士点头，目光投向礼拜堂角落堆积的浆怪尸骸，二十有余。他们所解决、所杀之浆怪，再望向以长椅为榻、沉睡疗伤的女子们。
  “……言之终结乎？”浆怪毁灭战士再次低语，略微舒展四肢。继而轻摇倚靠在身上的女圣官光辉那纤瘦之肩。
  “醒来吧，人已归矣。”
  “……噫。喏，是、是也。”
  其身躯一颤，猛然起身，连忙揉搓眼角，试图驱散浅寐之态。
  “如此，吾来使之洁净。毕竟诸位亦，此……”
  “污秽”二字未脱口，已被其咽下。
  手握锡杖，向卧于长椅之女子走去，小精灵弓手亦随之而行。女圣官光辉至中庭，恭谨下跪，双手环绕锡杖于胸前，呈祈祷之态。
  “慈悲为怀之大地之娘神，敬请以圣手涤净吾侪之垢秽。”
  天神回应虔诚信徒之祈愿，无形之手触及诸女子肌肤，犹如丝绵或羽帚轻拂，带来舒适惬意之感。经此一触，诸女子身上污秽瞬间消融于空气之中，无论是污渍、血迹，抑或衣物沾染的红褐色斑痕，皆瞬间消失，不见踪影。观其面容，似连紧张之态亦得缓解，转为祥和安泰。
  “嗯～”小精灵弓手眯起猫瞳，惬意伸展腰肢。
  “妙哉此法，宛若沐浴涤身，莫非姑娘新得之圣迹乎？”
  小精灵弓手嘻嘻一笑，自觉应对天神略表歉意。女圣官光辉虽不明其笑声之意，却亦展露几分欢悦，点头应道：“然也。”
  “吾告知圣官长已晋升至钢铁等级，圣官长遂为之施行仪式……”
  “然姑娘所择，实为低调。本当有，或曰夺人眼球之圣迹也？”
  “……实乃情势所需。”
  女圣官光辉转移视线，避开小精灵弓手，低语出此言，后者会心“啊啊”一声，眉头微皱。
  世人常言祈祷者“蒙天神授予”圣迹，然主动祈求而获者亦不少。此乃“净化”之圣迹，以天神之力祛除污秽，实质仅为净化之法术。然为此法术而特留一次祈祷，是否值得？然细思之，旅途中每日可清洁衣裳与身心，对少女心而言，实为喜悦之事。此外，对污水或瘴气亦有净化之效，习得此术，自无害处。然若仅以得失衡量天神赐予之奇迹，实乃对神明之大不敬。
  “…………”
  女圣官光辉轻按胸口，深吸一口气，继而眨了眨眼，紧抿朱唇。自觉已渐习惯此种情境。谈及婚嫁之事心情波动，又目睹浆怪之暴行与女子之惨状，心潮虽有起伏，仍能强颜欢笑，偶尔言笑晏晏。一年前，此情此景，实难以想象。
  “此圣迹实乃良策。”
  一只坚实粗犷之手，轻轻搭于其肩。女圣官光辉受惊回首，只见污损之铁盔，此言令其心潮澎湃。
  “颇具实用。”
  下一瞬，女圣官光辉以难以言表之表情，黯然垂眉。
  熊熊红日逐渐沉没于广袤原野之尽头，夏日傍晚，西风如扫暑气，吹过草地，泛起层层涟漪。牵牛女柳如烟轻抚被风梳理之发，沉浸于风轻抚脸颊之感，悠然闭目。
  “好～众人皆归矣～”
  闻其呼唤，周围吃草之牛儿纷纷抬头，随后悠闲起身，相信它们将成群结队返回牛舍。牛之习性本如此，无需人为干涉。然柳如烟并非无所事事，清点牛只数量，确保其尽数归舍，至关重要。纵使他每日清晨细心检查栅栏，亦无法确保万事无忧。狐狸、狼之侵扰需警惕，牛只走失亦非罕见。更何况牛只归舍后，还需人准备饲料。尤为重要者，牛、马乃家中最宝贵的财富，对其悉心照料，毫不为过。
  “……嗯，悉数在此矣。”
  柳如烟屈指清点牛只，满意点头，赞曰：“甚善。”
  儿时玩伴今日踏上冒险之旅，至此已过两日。彼乃旅行者，故此般离家在外之日自是常态。
  不归家之日，仅是等待的日子。或有朝一日，将面临永久等待之境。
  彼乃旅行者，故此般寻常生活……
  ——每念及此，便感无力，且无尽无休。
  “故工作实乃至关重要，至关重大……”
  风再起，夏日阵风吹过，带来各类气息。
  绿茵茵的草香，远处乡镇传来的炊烟香气，以及牛群的独特气味。
  “嗯……”
  以及类似锈蚀铁器之刺鼻气息。
  此乃柳如烟近年来已习以为常之气味。
  她在牛群之后停步，转身望向远方。
  一道黑影自大道大步而来，身穿污渍皮甲，头戴廉价铁盔，腰悬不长不短之剑，手绑一面小圆盾。
  柳如烟眯起眼睛，一如既往，绽放笑容。
  “归来矣，辛苦矣？”
  “然也。”彼点头应答。“我已归矣。”
  柳如烟小跑至其身边，轻吸一口气，再缓缓吐出。其动作并无异样，脸颊自然松弛。
  “幸无损伤，甚好甚好。”
  “然也。”彼再次点头，步伐较前稍缓。柳如烟并肩随行。
  “……噫。”
  既然能闻到其气味，那他是否也能嗅到自己的汗味？
  柳如烟不禁在意起来，尝试嗅了嗅袖口，自己却无所察觉。
  ——然此刻在意，确乎已晚矣。
  “……嗳，对了，旅行者身上脏污，皆如何处置？”
  “更换衣物，以擦拭洁净身体。亦有人以法术或圣迹化解。”
  “哼嗯～？”
  “有时因体味暴露行踪，逆风而行尤为不智。”
  柳如烟豁然开朗，轻盈绕至其另一侧。
  “何事乎？”彼问之。“无虑也。”彼女摇手以对。
  “晚餐如何料理？汝餐后归乎？”
  “未也。”
  “如此，则家中进食可乎？炖煮浓汤可乎？”
  “然也。”
  其铁盔上下摆动之态，及其低沉语音，令牵牛妹柳如烟觉其较平时轻松。
  仅此一点，牵牛妹柳如烟便觉为彼备餐值矣——
  “——余此人，实易满足矣。”
  虽有此念，然并不觉不适，亦无可救药。如此便好。
  “然，汝似稍感疲倦乎？”
  “……”
  彼默而不答，遇难题则不语之习性依旧。
  牵牛妹柳如烟嘻嘻一笑，微屈身，自下而上窥探铁盔之内。虽未能见铁盔内神情，然大致猜测可知。
  “辛劳乎？”
  “无业不劳。”
  “诚然。”
  夏日夕阳下，二人影子斜长。
  牛群已归牛舍，随后即可归家。自幼时算起，不知此乃两人共度归途之多少回。
  昔时未曾留意，而今，彼之影子较长矣。
  “然则……”
  “嗯～？”牵牛妹柳如烟仅以声应，目注影子。
  其稍改步伐，试图使其影子与彼重叠。此举并无深意，仅忆起幼时尝以此游戏为乐。
  “闻有婚礼之事？”
  “婚礼……？”牵牛妹柳如烟略感惊讶，转而视之。
  此词于口中诉出，犹觉陌生，仿佛来自异国之语言。婚礼、成婚，一人与另一人共度一生。
  “婚礼欤……汝受邀乎？”
  对彼女喃喃之问，彼以简洁之“嗯”作答。
  “余之……团队中，非有山人乎？”
  “哦哦，”牵牛妹柳如烟眯眼微笑，所指乃那活泼开朗之猎户少女。“彼女也。”
  “其姐与表兄。”
  “原来如此。”
  “彼欲余邀汝同行。”
  “……可乎？”
  “与否非余所能定。”
  牵牛妹柳如烟“呣”地沉吟一声。
  牧场之事、农事之事，能否放任数日不顾？
  夏忙秋忙，春冬亦然，整年皆需忧虑风雨气候、作物与家畜。
  然——对，然也。
  ——山人之婚礼！
  此言一听，心头涌起难以言表之激动。
  童年梦境中，小精灵翩翩起舞，华美服饰，前所未闻之乐曲，美丽新娘与新郎。
  此乃童话所述，却超脱现实之景象。
  且无论已逝之乡，抑或现居之牧场，彼从未长久离家。
  久矣，久矣，未尝萌生向往他处之心。
  “如此、可乎……”
  牵牛妹柳如烟嘀咕，似觉有此念乃不当之举。
  “舅父处，余自往言之。”
  “……嗯。”
  此乃其闻彼无助低语，展现之粗犷体贴乎？
  大约如此，牵牛妹柳如烟认定矣。定是如此，如此方使人欢喜。
  彼女微挪影子，使火红草原上拉长之双影，手与手得以相触。
  “……成婚矣。”
  家已在望。
  一段短暂路程，足以二者共享心绪。一段足以互诉言语之距……
  “汝曾否思及此事？”
  “……”
  彼一时缄口，此乃彼每每为难时之习惯。
  “甚难矣。”
  “然乎。”牵牛妹柳如烟悄然回应，转身向前。
  其背手倒行，抬首望向彼，朱唇轻启：“若……”
  “若幼时，吾等约定长大后成婚，又当如何？”
  “……”
  牵牛妹柳如烟闻铁盔内微叹之声。
  “此事余无记忆。”
  “哎呀，揭晓矣？”牵牛妹柳如烟啊哈一笑，再度前行。
  影子分离，手与手分离。事至如今，诚如是言，事至如今。
  ——早知如此，当初当先行约定矣。
  火红晚霞莫名刺眼，彼女频眨双眼。
  【 间章“女子稚子行动迟缓云云”】
  “呼……呼、呼、呼、呼……啊！”
  彼女喘息不已，於墨绿色地狱中狂奔。
  赤足遍体鳞伤，短衣下四肢血迹斑斑，丛林中不知名草叶、树枝与石砾刺痛其肤。
  阳光虽被树荫遮蔽，昏暗世界中燥热难耐，汗水淋漓。
  奔走间，喉头干渴，未知何处有饮水。
  食物亦然，果实、昆虫乃至草木，皆不明何者可食。
  实则，彼女亦不知所奔何方。
  不见日头，方向无从判别，只觉非北，却又无法确定。
  丛林中，兽鸣、鸟叫、枝叶簌簌，汇成一体，笼罩其身。
  人兽声息之类模糊之感，彼女本无法分辨……
  “——早知如此，余亦应接受猎户之训矣。”
  “咿、呜……”
  发丝粘连肌肤，颇感不适，彼女拭去额头汗水，触及伤口，悔恨不已。
  “——事态何以至此？”
  思之无解，可问之人已不在，分散而去。
  若嘲讽其肤浅，自是易事，而归咎于运气不佳，又能慰藉几分？
  实情乃是，彼与其同伴开启冒险，最终败退、离散，不过如此。
  “……至少，若有兵器在手……”
  木筏倾覆，醒于河畔之时，为时已晚。装备丧失，同伴亦不见踪影。
  然彼女仍不懈奔跑，因其身为旅行者。
  旅行者者，坚韧不拔。
  抱怨现状乃旅行者之权，然不挑战现状，非真旅行者。