第120章 竭力也要站立

  最重要者，即使现状绝望，尚未盖棺定论。
  彼女未知同伴是否安好，既然如此，尚存会合之机。
  ——凭姊姊之能，应无大碍……是姊姊也。
  抱怨现况是旅行者的权利，但不去挑战现况，就算不上旅行者。
  最重要的是，即使现况令人绝望，却尚未抵定。
  她不知道同伴是否无恙，既然如此，也就表示还有机会会合。
  ──凭姊姊的本事，应该不会有事……是姊姊的话。
  她想起了先前和她一起行动的姊姊，表情也放松了些。
  最后一次看见姊姊，是自己从倾斜的木筏上翻落，姊姊伸手来拉的模样。
  姊姊是团队成员都十分信赖的指挥官，职业是督伊德（druid）。
  姊姊以自然为友，所以一定不要紧。
  她一边这么告诉自己，一边拚命在丛林中奔跑。
  ──对了，就沿着河流走吧。
  考虑到追兵，也许这样太危险，总比在树林中四处逃窜要好。
  没错，她是在逃命。为了活下去，拚命逃跑。
  正因如此，他们肯定也知道这点。
  “──咿！？”
  她凭藉着水流声，拨开草木前进，再度来到河边后，忍不住发出了压低的惨叫。
  她面临的是非常异样的摆设。
  百舌鸟（注2：即红头伯劳，多单独停栖于突出之枝头、木桩上，有将剩余食物串挂于枝上之习性。）的存粮，又或者是被小孩子恶作剧的青蛙、丝线打结的傀儡。
  那是人。
  是被处以木桩串刺之刑的尸体。木桩从屁股打进，从嘴巴穿出。
  尸体一具又一具，就像一幕黑色皮影戏，以滑稽的模样相连。
  “这、啊……呜恶、呕呕……！”
  这幅光景没有真实感。但她的胃反射性地痉挛，让里头装的东西逆流。
  苦味在口中蔓延开来。这时她想到，最后吃的东西是烤鱼。用竹签串刺、火烤。
  “呜、恶……”
  她忍不住蹲下，等到她发现这是一大失策，已经迟了。
  周围早已弥漫着他们的声息。
  并非他们主动隐去，这些家伙不可能做得到这种高明的事。
  就只是她并未察觉罢了──
  “咿……不、要……啊、啊啊……！？”
  等她急忙想走，已经有无数小小的影子朝她扑了上去。
  她被扑倒、按住，溅起的泥水泼进嘴里。
  ──会溺死……！？
  她以反射性的动作拚命摆动四肢，手臂乱挥，双脚乱踢。
  当然了，双拳难敌四手，这种抵抗非常无力，结果显而易见。
  “咿！？”
  脚在喝骂声中被抓住，两腿被人用力扳开的感觉，让她发出抽搐的叫声。
  接着敌人彷佛更抓准机会，将一根削尖的木棍凑到她眼前，连她自己都知道脸上的血色急速消退。
  “不、不……不要、不要不要、不要！那样的、那种、死法、不咿……！？”
  ──事情怎么会变成这样呢？
  她不明白。
  要嘲笑是因为她们太糊涂，想必很简单。
  而说成只是运气不好，难道又能够安慰到任何人吗？
  不论如何，她不会知道眼前这个物体就是自己的姊姊。
  她想都没想过，这些尸体就是她的同伴。
  她明白的只有一件事，那就是自己接下来，将会如何被杀害。
  第七卷 第2章“菲尔特，前往南方河川”
  一下马车，就有一阵令人耳鸣的喧嚣，伴随夏季暑气一起迎接他们这支团队。
  石板路上昂首阔步的人群。闲聊。城镇水路的潺潺流水。风声。
  这令人被震慑住的热络气氛，让牵牛妹柳如烟一瞬间错以为置身于庆典之中。
  “呜、哇……”
  “您还好吗？”
  她忍不住脚步踉跄，这时有只柔软的手，轻轻搀扶住她。
  点头回答“嗯、嗯嗯，没事”的牵牛妹柳如烟眼前，站着这一年来已经变得十分要好的朋友。
  是今天同样打扮得整整齐齐、旅行者协会的接待侍女古洁。
  清纯的白色夏季洋装，让人想起她是官员，也就是贵族的女儿。
  虽然和平常穿制服的模样不同，不，正因为不同，才会这么令人印象深刻吧。
  “因为人实在太多，让我忍不住头昏眼花……”
  “都城里人更多，这点程度还只是开胃菜呢。”
  “真亏大家喘得过气……”
  我大概就没办法。接待侍女古洁听完牵牛妹柳如烟这句牢骚，嘻嘻笑了几声，以熟练的动作下车。
  原来如此。用手按住被风吹起的三股辫，这站姿确实非常具有都会风情。
  ──和我实在不一样啊。
  牵牛妹柳如烟会轻轻叹气，也是无可奈何。她在在觉得自己是个土老帽。
  虽然多少换上了和平常不同的装扮，改变终究不像接待侍女古洁这么大。
  但话说回来，要再穿上母亲的礼服又觉得难为情，挣扎的结果──就是现在这身打扮。
  不管怎么说，她也不能只顾着沮丧下去。
  牵牛妹柳如烟小步绕到马车后，准备攀上货台。她得卸货才行。
  这时──……
  “我来吧。”
  一只戴着粗犷皮手套的手伸到眼前，在这粗鲁的话声中抓住了木箱。
  转头一看，是戴着脏污铁盔的旅行者──浆怪毁灭战士。
  “你去休息。”
  “就说我没事了嘛。”牵牛妹柳如烟对儿时玩伴摇了摇手。
  “骑在马上、坐在马拉的车上，这些我都习惯了。别看我这样，我可是很有体力的喔。”
  “就算是，搬这些货也是这边的工作。”
  牵牛妹柳如烟沉吟了一声。原来如此，自己的工作很重要。
  “那，我就只拿自己的行李啰。”
  “嗯。”
  看到他点头，牵牛妹柳如烟也不掩饰莫名露出的笑容，抓住了包包。
  这是她第一次见到浆怪毁灭战士工作的情形。而且还是剿灭浆怪以外的工作。
  倒也不是跟请他帮忙牧场工作时有什么两样，但就是觉得新鲜。
  避免碍事，她站到驿站角落，只见接待侍女古洁也一脸笑咪咪地来到身旁。
  认识六年来，她明白了一件事。接待侍女古洁的这种笑容，应该不是硬贴上去的。
  “原来接待侍女古洁也不太常看到他工作的情形？”
  “因为平常一直都在协会里处理文书嘛。”
  “这样啊……说得也对。”
  “啊，虽然是有过一次……”
  那次心脏都差点停了──看着说出这句话的她，牵牛妹柳如烟噘起嘴“哼～？”了一声。
  在她们聊天时，卸货的工作仍在如火如荼进行。
  浆怪毁灭战士拽出木箱，矿者道人稳稳接手。矿者一族虽身形短小，体质却格外壮健，这位矿者道人亦不例外，连续堆叠货物而不乱丝毫气息。
  “俗云三人成众，今已有四位，相处之下恐劳累矣。”
  “哈哈哈哈哈，热闹岂非更佳？”
  搬运货物至预先预备之推车，乃是亚龙人佛头之职。不论种族差异，身为圣官战士，亦即武僧之他，肌肉饱满，体格剽悍。其速度竟超浆怪毁灭战士卸货，迅疾将木箱堆至推车上。
  “况且女子之细腻心思不可小觑，圣官小姐以为然否？”
  “哪里，不过琐事耳……”
  “打包之事实为关键，盖黏土板若有破碎，问题则棘手矣。”
  面对赞誉，女圣官光辉略显羞涩，抚颊低眉曰：“实不足挂齿，我只是将稻草、碎纸等填入箱内而已。”
  其所运送者，乃自某书库取出之黏土板。据获救之女修道人所述，此物乃遗迹中所得，其文义尚未解译。故此，不宜放置于边陲小镇，以免酿成祸端。或为预言、或藏古秘术、或揭示未知历史……古籍引来灾厄之事屡见不鲜。众人议定，交由淡泽城之律法圣殿妥善保管最为适宜。
  “哼哼，矿者，尔当尽心尽力矣。”
  小精灵弓手轻盈跃下马车，眯眼微笑，拍了拍矿者道人之肩，曰：“吾将购姊姊之礼品去也。”
  “罢了罢了，若非汝家中喜庆，吾早又给你一顿教训矣。”
  “何出此言……！”
  小精灵弓手立即护臀后退，不满地瞪视矿者道人。得以如此嬉戏，皆因淡泽城安泰无比。
  去年并非如此。女圣官光辉微眯双眼，心中并无怀念，亦无惧怕，唯有往事历历在目。彼夏，众人曾联手抵御此地突袭之浆怪灾害，其经历记忆犹新。因抗浆怪之战，几乎令全体陷入生死边缘。
  “……”
  当时九死一生之浆怪毁灭战士，徐徐转动目光。
  “……此处并无浆怪气息。”
  是以，能亲眼见证自身与同伴努力之果，颇感欣慰。时隔一年——的确，将近整整一年矣。再度踏足淡泽城，此地未变，依然安然运行，旅人商贾穿梭往来，尊崇至上神之圣官疾步而过，父母携稚子悠然散步。各路自由游侠、魔术师纷纷炫耀功绩，寻觅雇主以护卫货物。租马者与商人速速成交，妖娆女子招摇过市。无浆怪踪影。
  于浆怪毁灭战士而言，如此足矣。既无浆怪，则此处无需其出手。然其驻留于此，细思之，自有深意。
  剿灭浆怪之外任务，虽有意尝试，却无暇顾及。更何况此类运货委派，本非其擅长。
  顺淡泽城之河流南上溯行，可达山人之森，因此一行人趁机接下搬运货物之差事，沿途赚取盘缠。既为协会之托，途中可乘协会马车往返淡泽城，酬金一旦到手，既能筹措旅资，更能确保“可能受浆怪觊觎之黏土板”安全无虞。
  “诸位，吾先去协会报告，告知委托已完成。”
  一切环节皆为接待侍女古洁精妙安排，适时绽放笑容，如同官员般精准规划。倘若仅涉及赴委托地、探查、斩妖除魔而后返程，倒也简单。然后续又有运货、预订馆舍、船只，乃至选购礼品等事。
  “新娘喜好之物……”
  “关于山人之事，询问山人最佳。长耳女郎，汝意下如何？”
  “理所应当。”小精灵弓手自信点头，长耳轻摆，续言：“况且久未归乡，予亦需赠礼于森林之氏族。”
  “那、那么，我……”
  牵牛妹柳如烟聆听众人言语，此时怯生生举手近胸。
  “我初次涉足此种繁华之地，欲趁机逛逛市集……”
  她罕有地显出无助，眼神闪烁不定。
  小精灵弓手眼眸一眨。
  “包在吾身上！”
  她拍了拍平摊的胸部，信誓旦旦保证：“莫看吾如此，昔日曾在此城居住，可带你游遍街巷。”
  “既如此，待馆舍与船只安排妥当，我等同往。”
  矿者道人疑惑地审视小精灵弓手之自信，捻须笑道：“若独留铁砧女，恐其得意忘形，惹出何种乱子亦未可知。”
  “你说什么！”小精灵弓手一听即反击，两人你来我往，口舌之争不输城中喧哗。围观路人对此饶有兴趣，亚龙人佛头则乐得转了转眼珠。
  “无妨，吾等只当作挑夫便可，力气自是绰绰有余。”
  “抱歉，总是劳烦诸位……”牵牛妹柳如烟惶恐致歉，亚龙人佛头合十回应：“此乃寻常之事，犹如报答乳酪之美意，毋须介怀。”
  “呵呵，手续完毕后，亦请容我陪同。”
  不知何时，接待侍女古洁已悄然立于背后，手搭于牵牛妹柳如烟肩头。其发辫散发淡淡香气，似有香水甜美之意蕴。
  此番清雅淡逸之香气，于牵牛妹柳如烟观之，恍若仙界之物，遥望而不可及也。
  “甚美哉！”
  刹那间，此念闪过心头，且无意间现于面色之间。
  “女子皆有爱美之心，妆扮靓丽亦属常情。”
  接待侍女古洁近在咫尺，慧黠一笑，牵牛妹柳如烟无奈举手，示以屈服。
  “啊哈，既如此，一切皆赖姑娘指点矣。”
  接待侍女古洁含笑颌首，眼光流转，已然锁定下一位目标。
  此乃忸怩不安、欲语还休之女圣官光辉也。
  “姑娘亦可共襄盛举，譬如前次庆典所着华服，实为娇俏可人。”
  “噫嘻！”
  女圣官光辉惊慌失措，嗫嚅言道“吾、那……”、“且不合身也”而连连摆手。然未待其脱逃，牵牛妹柳如烟已先一步挡道，将其拥入怀中，仿佛使之偎依于自己丰腴之胸怀。
  “不可、不可，吾亦未知合不合适，以此为辞，实难成立耶。”
  “呜、呜呜……恳请手下留情……嗬？”
  其瑟缩恳求之态宛如弱小生灵，牵牛妹柳如烟怜惜地对其颔首，然心中深知，于时尚流行之道，自己亦颇为陌生，实赖接待侍女古洁提点……
  “……”
  浆怪毁灭战士静观几位女孩嬉笑玩闹，见牵牛妹柳如烟本性开朗，此刻已融入其中，奔跑欢笑，乐在其中。
  其徐徐叹气，如释重负，深深吐纳。
  “……至于伴手礼、衣物之事，吾实不甚明了。”
  浆怪毁灭战士低声言讫，挺身抬起推车之杠。
  “嗯？”亚龙人佛头察其意图，尾梢一摆。
  “欲送货乎？待诸事毕后再送亦无不可。”
  “倘浆怪觊觎此批黏土板。”
  言至此，其音中罕见几分辩解之意。
  “早送为宜。”
  “……果真妥当乎？”
  “确然。”他晃动铁盔。“并无不当之处。”
  “呋呣……”
  亚龙人佛头沉吟片刻，随后长颈一摇，发出轻微叹息，终而应允。
  “宿处既定，我等可派人速告圣殿。”
  “有劳。”
  浆怪毁灭战士言罢，曳车前行。
  待女圣官光辉察觉车轮咿呀之声，其身影已渐行渐远，化作远处一点。
  彼谛听河水潺潺，专注拉车前行。
  沿途行人纷纭，目光或聚于其身，旋即转向他处。
  论其装束，可谓独特且朴拙，路人或许视其为初涉江湖、境况贫寒之旅者。
  只见全身装备俨然如闯迷宫者奋力拉车向前，此状与眼前这座倚水道舟楫发展而成的古老都城美丽街景迥然不同，引得行人窃窃讪笑。
  然此种种，浆怪毁灭战士均置之度外。
  循熟记之路程行不许久，终抵一处矗立河畔、以白垩巨柱构筑之宏伟圣殿。
  巍峨玄关处，众多身披圣袍之圣官怀抱法学典籍匆忙出入，其间不乏面容肃穆之人，为诉讼而来，表情复杂。
  斜阳透过天顶洒落，使得圣殿象征之天秤剑熠熠生辉。
  此乃崇尚世间法则、正义、秩序与光明之至高神大圣殿，在边境之地，焉有更为安全之所？
  然浆怪毁灭战士仍未放松警惕，环顾四周，脚步坚实地牵引车辆步入圣殿。
  等候室内，期待裁决结果之人以其异样目光瞩目，然他不顾周遭，径直深入。
  “稍待片刻！”
  恰逢一名脚踏凉鞋之青年圣官终于按捺不住，疾步趋前。
  “嗯。”浆怪毁灭战士止步，察觉其口中正默诵祷词。
  料想必是“洞察谎言”一类之圣迹，时局动荡，谨慎为上。
  浆怪毁灭战士戛然停车，发声震耳。
  “前来履行使命。”
  “何事？”
  “受托之事。”
  复述一遍，随之扯出系于颈项之炼条，展示身份标识。
  阳光照射下，白银标识闪耀光芒，彰显其为第三阶之证据。
  “言浆怪毁灭战士至，当可知晓。”
  不幸的是，对方未能即时领悟。
  “请稍候。”
  青年圣官急忙奔向殿内深处，留下他在原地。
  浆怪毁灭战士双手抱胸，静候其返。
  不久，圣官偕一名年长女性返回，浆怪毁灭战士遂第三次陈述：
  “特来执行委托，搬运典籍。”
  “然也，此事自当妥善办理。”
  那位女性和颜悦色，频频点头，郑重许诺。
  “大主教已在恭候阁下，烦请随我来。”
  “善。”
  浆怪毁灭战士抓牢推车横杠，力举而前。
  圣官欠身道歉，谓久候多时，浆怪毁灭战士淡然摇头，缓步而过。
  前方引路之女子，即侍祭也，其行走间，腰肢款摆，臀部摇曳生姿，却不失庄重。
  法律由至高神主宰，然断案公正与否，终究取决于凡人言语。
  故此，其一举一动，想必定是为在法庭上赢得好感而刻苦修炼所致。
  念及此，浆怪毁灭战士亦不再另有所感。
  “不过，若您自后门而入，便无需在此久候矣。”
  此言之意，大约是指“阁下与圣殿主事颇有交情”。
  “此事在下未知。”
  浆怪毁灭战士以不含责备、纯粹求证之语气回应，继而追问究竟。
  “叨扰各位矣。”
  “不敢当，毋须挂怀。大主教闻之必喜也。”
  彼女笑容可掬，浆怪毁灭战士则微侧铁盔以回应。
  “……似曾相识尔。”
  “然也，昔时大主教颇承阁下庇佑。”
  “鄙人仅是涤荡浆怪而已。”
  此女乃女剑仙之贴身侍从，犹似侍女角色，其识此节，暗自思量。
  浆怪毁灭战士低沉一“嗯”。
  “其寝安否？”
  “甚安，酣睡正浓。”
  侍祭言及此处，犹如谈及稚子，眼眸微眯，嘴角泛起微笑。
  “荏苒一年，其每晚皆能安然入睡，仿若孩童……想是较昔日心安不少矣。”
  “此事切勿泄露，否则她恐生羞涩。”
  侍祭如此叮嘱，他点头应承。
  “原来如此。”复低语自语，品味此语深意：“如此甚好。”
  穿越审讯法庭与排列书库之长廊，步步深入，走向白垩石圆柱构建之静谧空间腹地。
  沿旧时途径，终至熟悉之所。
  数根圆柱巍峨林立，其间透入阳光如蜜流淌。
  尽头处供奉着宛如烈日之至高神神像及其所在祭坛。
  更有位手持天秤剑，虔诚祈祷之绝美容女子……
  “……噫嘻。”
  女子之声中，难掩欣喜之情——
  “君已至矣……？”
  此女仅以薄纱蔽体，秀美丰满之躯在微风拂动衣角之际站起。
  目光掠过勾勒其绰约风姿之眼带，湿润朱唇悄然吹气。
  风情虽略显妖冶，然其散发出的气息，无疑纯洁神圣如圣女。
  “似无任何差池。”
  “……确系如此，皆赖君之力。”
  大主教——女剑仙面颊微红，宛若纯真少女，神色稍舒。
  她曼舞般轻轻挥袖，侍祭即躬身退出，悄然离去。
  “令嫒之事，亦劳烦君矣……”
  “无妨。”浆怪毁灭战士摇头道：“此乃职责所在。”
  忆及去年冬日，为救贵胄千金而在雪山与浆怪激战，情景历历在目。
  彼时她表现得坚韧无比，但其后续如何，浆怪毁灭战士并不详知。
  女圣官光辉与小精灵弓手似与她有书信往来，然他却不曾询问。
  “……尚未彻底恢复。彼女伤痕之深重、痛苦非比寻常。”
  女剑仙似洞察其心意，以柔和嗓音，然微撅樱唇，如此言道：
  “然其已奋勇向前，竭力站立，全力以赴矣。”